《祈憐城》第十一之二章──日冬七日，汩沒，賭場
桌面上，一塊塊方形木牌有如地磚般排列、密貼，僅留幾個缺口。大部分的木牌牌背朝上，攀爬的藤蔓花紋簇擁著中央灰白的等臂十字，十字中心則是鑲著色彩各異的空心正圓，用以標示其歸屬於不同的玩家。
「才不是呢！你們又不是不知道我的運氣，再來多少個吉祥物，都是沒有用的啦！」她向上揮舞手臂，險些打翻一旁的酒杯。
黛爾嬌聲反駁，「我想，比起吉祥物，他的功能更加實用一些。平常啊！他可是好比真言之甕呢！有問必答，無所不知。」
「不信你們看。」她轉身看向汩沒，「密爾之盾來自哪裡？又該如何製成？」
又在玩甚麼把戲？汩沒冷眼看向她，不發一語。
「蕊，妳醉了。」黛爾左邊的祈憐女子，鳶，從手上的兩塊紅圈木牌挑出其一，以拇指及中指捏著轉圈，然後再次檢視方向，放入那所剩無幾的空格之中。
「這點小酒，哈！才不可能呢！至少還要再來個十幾瓶吧！」
「嘿！嘿！那位帥氣小子。」她伸長身子，向一旁的侍者招手。
汩沒拍拍她的肩膀，「別喝了，換妳了。」
「這麼著急做甚麼呢？放得快又不代表能贏。」嘴上雖這樣說，但她已轉身面向桌面，正走過來的侍者看到汩沒阻擋的手勢，頓時愣住，一臉困惑。
黛爾看了看方才被填滿的空格，不假思索地將手上的綠圈木牌擺進整齊的陣列之中，喜滋滋地笑著。
「哦？」對面禿髮的瘦小男子低聲驚呼，「妳這一步裡頭可有暗藏蹊蹺？」
「珣兄，要是說出來，就不有趣了吧？」黛爾愉悅地回答。
五人賽局的變數太大，一般來說要預測局勢，最快也要從中局才有辦法開始，最是刺激。
黛爾在棋類、牌局方面頗具天賦，汩沒曾見過她在秀荒城擊敗先前的絹棋冠軍；在鱘魚之岬短暫停留之際，面對當地居民古傳的「亟菈卡克」，黛爾僅學習數天，就贏過當地頗具盛名的高手；就連汩沒最為拿手的長短棋，至今也只贏過黛爾一次。
汩沒看向火碟下方通風處，那平均擺放的五塊骨牌，上頭刻畫的數字已從今早的二變為十。
一分一萬根恩啊……，黛爾對這局還頗有信心，她想要以此扳回一城嗎？
他看著黛爾興奮、紅潤的側臉，想像那腦袋中搖盪的酒精究竟如何驅使她前進。
他始終不相信在這錯亂的精神狀況之下，能夠有多麼精準的判斷，但他知道黛爾的作為必定有其目的。她從不盲目行動，更不會做出對自己不利之舉。
所以當他發現此間房屋的真正面貌時，也僅是些微抱怨，並不反對。
汩沒最初只當這是交換情報的地點，沒想到屋內涉及的範圍與規模竟會超乎他的想像。各領域頂尖的商賈與富貴的祈憐望族，厭倦了一般的娛樂之後，便在此地另謀刺激，有別於鮮血、刀劍、美食、樂音那些直接的感官饗宴，金錢構築的遊戲，吸引力虛幻而巨大，效果卻遲緩得令人難以察覺。
他們就像相約在高樓頂端，一點點抽起彼此腳底的層板，看誰會先承受不住重量而跌落，或是過於懼怕而自行爬下，承認自己輸家的地位。
權力與地位之爭。除了宮殿之外，也只有這裡能夠體會那深至心底的成就與懼恐。
黛爾手上究竟還剩多少？我記得昨晚剩下八萬左右。他拿起黛爾身旁的錢袋，輕微翻動，再將錢袋放回原位。
稍有進展，但還是比不上失去的速度。
這裡的住宿與餐費一同計算，由汩沒出面付清，除了賽局的籌碼之外，再也沒有黛爾能夠揮霍之處，這使汩沒安心許多。
黛爾要是最初就把金額投注在策略型的遊戲上頭，他們的資金可能早就已經翻倍了，無奈黛爾雖然常把自己不佳的賭運掛在嘴旁，卻總是忍不住在資金有所成長的時候，拿去投注在勝負不定的擲幣遊戲上。
冒險也該有其限度，我可不想面對那無可挽回的境地。
要是黛爾真的失去控制，他會毫不猶豫地出手收回一切。
隔壁桌突然爆出一陣笑聲，夾雜著低聲的咒罵。侍者立刻走上前去，拿著抄寫的紙條，紀錄勝負差距之後，給予該桌的眾人一一確認，其結果將會在今日蟲時與住宿、餐費一起加總結算。
眾人手上的木牌全數放置完畢，鳶率先選定一張屬於自己顏色的紅圈木牌，接著猶如彎曲的長蛇翻身，鄰近的木牌逐一翻開，牌面上頭的圓珠數量依序遞減，直到牌面中央僅剩一顆圓珠，才告停止。
黛爾則從正下方開始翻起正中五塊木牌長的直線，連上牌局僅存的空缺，將檯面劃分成兩區，也將剛才鳶所留下的缺口堵上。
刺老殘刀！即使是人數較少的牌局，也難得見到這樣的牌勢。
黛爾左側的男子，因為原先選的路線被阻斷，只得選擇另一張木牌開頭，不料在翻到第三張時就違反了圓珠數從大到小的順序原則，連線被迫中止，也讓對手們清楚的知道那張牌的圓珠數目與黑線的方向。
「該死。怎麼會是這張牌？」化名「韞」的男子扶住前額，表情懊悔，緊握的拳頭輕敲桌面，木牌因而受到鼓動，暴躁地躍動，不再那麼緊密貼合。
「就是有人設下陷阱囉？還能是如何？」禿頭的珣笑著說道。
「珣，你這麼說就不對了。我還想翻那張牌呢！」鳶反駁道。
「這麼，韞，可說是鶚入罟中囉？」珣一臉幸災樂禍的樣子，看向化名為韞的異地男子。
韞怒聲反嗆，「蕊那一步，摧毀了多少機會，你才沒窺看幾次，不曉得那嚴重性。我就不信你的局勢會好到哪去。」
「哦？是這樣嗎？」珣翻開他的連鎖起點牌，順著穿圓黑線的方向，翻開下一張，頓時眉頭深鎖，陷入長思。
「與你想的有所不同吧！」韞冷笑了一聲。
雖然翻錯牌既會讓所有對手知道牌面的圓珠數目還有黑線的方向，但珣承擔不起低分的壓力，鳶與黛爾都已靠長連鎖得到分數上的優勢，要是因為畏懼而不行動，反倒就真的失去了獲勝的機會，更無法減低勝負的差距。
無法精準地預測，那麼也只能賭賭運氣。他翻開第三張牌，但結果並未如他所願，圓珠數相同的兩張牌並列在一塊，當所有人都點頭表示看清那張牌之後，他便將牌蓋回，雙手十指交扣，放在胸前的桌上，臉色難看。
最後一位輪到化名為「鏢」的祈憐男子，他服貼、平順的瀏海斜向左側，堅挺的鼻子下方蓄著八字型的短鬍。
他至今從未說過話，汩沒認為他應該隸屬於某個不起眼的家族，又或者是家族中被忽視、排擠的腳色。他的襯衫看起來雖然整潔，但某些區域的布料卻起了細小毛球，末端的蕾絲也略有缺角，這可不是要求嚴苛的祈憐人能夠忍受的。
鏢安靜地翻開所選的牌，製造一個直角的短連鎖，得到兩分。
依照規則，翻牌的順序會在末家反轉，因此鏢能夠再次進行連鎖，這回他在左上方製造了另一個長三張牌的直角阻礙，擋住鳶的連鎖路徑。
他的翻牌階段已然結束，三連鎖的連線分數是兩分，兩次得分相加，乘上最短連鎖的連鎖分數兩分，總共得到八分。
珣剛才因為錯誤的判斷而導致連鎖中止，此時他的選擇更是稀少。鳶的連鎖機會已被鏢降低許多，此時仍有大幅超前的可能人選僅剩黛爾，場上韞能夠選擇的連鎖起點，與黛爾的相距甚遠，無法造成牽制，但珣要是選擇牽制黛爾，自己本身的得分數也會隨之降低。
最後計算賞賠金額時，最後一名的賠償金額是由他與第一名的分數差距來決定，而倒數第二名只需與第二名的分數相比，兩者差距甚大。
現在珣的戰場急速縮減，與其它對手相爭已無希望，他必須贏過韞，以賺取最大利益。
果然如汩沒所預測，珣放棄了黛爾可能造成最長連鎖的區域，選擇了另一側，達成三張牌的連鎖，總共獲得三分。
韞也有著相同的想法，放棄牽制，與珣相搏。機會渺茫，他卻沒有一絲猶豫，迅速地翻開所選的木牌，但最終卻只能達到與珣相同的連鎖長度，又因他的擺放順序在珣之前，所以目前暫居最後一名。
黛爾露著微笑，開心地翻開右下角被隔離的木牌們，達到四張牌的長連鎖，一共獲得二十一分。她再次逗弄起火碟，那火焰宛若心臟，跳動得激烈而急促，可見她雖對一切局勢瞭若指掌，仍不免興奮與緊張，深怕對手們做出脫離正常牌局的思考與舉動。
場面上鳶的木牌所剩不多，大多都已被翻開的牌所阻擋、判死，唯有一處留有機會，但她只能推測那張牌的走向與大小，並沒有實際窺看過。
鳶的手掌些微顫抖，伸向最初選擇的連鎖上方，有如走過沙穴蛇的棲地，任何一點突來的震動都有可能見到那地面竄出的血盆大口，將自己拖入窒息、緊迫的沙層之中。她輕觸尚未開啟的木牌牌背，閉上眼，深吸口氣，眼神瞬時變得炯炯有神、堅定不移。
她雖然在剛開始就取得了分數上的領先，但因為初始玩家最後才會進行第二次連鎖，所以若是沒有謹慎佈局，那些金黃、閃亮的獎賞可能就會化作銳利無比的尖刺，將那期待的心情刺得千瘡百孔。
三圓牌後頭接著二圓牌，場地邊緣與翻開的木牌之外，仍有活路可走。
代表一圓牌的偌大紅色圓球展示在方框中央，像是命中靶心一樣，令人驚喜。
鳶深吐一口氣，神情緩和了下來。四連鎖與三連鎖的組合，總分一共是十分，以些微的差距擊敗了鏢，成為第二名。
「總算是逃過一劫。」鳶慶幸地說。
「若是珣沒有選錯區域，那麼結果可就大不相同了。」鏢的語調平平，不帶一點感情。
「但牌局無法重來，如同我們以往所做的選擇。」鳶喝了一口酒潤喉，「這也是我喜歡牌局的原因，如同重新體會那些我們所後悔、失去的。」
珣從鳶的話語之中嗅出一絲嘲諷的味道，「我可不像妳，有自虐的癖好。那些煩人的回憶，還是埋藏在記憶深處就好，無須挖出來把自己搞得疲憊不堪。」
「我可沒有那個意思，珣。每個人都有各自的過去，但不是每個人都能夠平靜地面對。並無對錯之分。」
「就像這酒，不是每個人都喝得慣。」韞輕微地晃盪著酒杯，欣賞白瓷杯中帶著閃爍光點的清澄酒色。
「說得對極了。」鳶舉起酒杯朝韞致意，兩人一同輕啜一口。
珣看著自己空蕩的杯底，高舉手臂、揮動手指，呼叫侍者過來填補那難以容忍的空缺，接著一飲而盡，對著呈現終局的木牌場地發愣。
「話說，蕊，妳還真有一套，難怪大家都稱妳為『瞬眼神算』，今天總算見識到了。」
「哈哈哈，甚麼啊？那是你們過譽了，我可是玩得膽戰心驚呢！像這樣的高分，也是久久難得一見。」
「十五連勝的紀錄，可不是妳隨便就能呼攏過去的。」韞露出欽佩的眼神，「雖然說啊！這裡大多是一些不務正業的傢伙，但說到琴棋書畫，我們可是經驗老道。即使單憑運氣，要達到這樣的戰績依舊不容易。」
「照你這麼說，在這類運氣成分特別少的賽局之中，勝利反倒較常站在我這裡呢！因弗奇啊！我還是適合務實一點的生活。」黛爾答道。
汩沒險些笑出聲來。提議來這大賺一筆的人，還不知道是誰呢！
「因弗奇？這裡竟然也會看到明光教派的信徒，真是稀奇。務實嗎……？是啊！只要別過於無趣，怎麼樣都好。畢竟我們可是生來享受的，而不是來受些悶氣與不必要的苦難。」
侍者斟完酒，便拿出紙條，確認分數差距與下注金額，並將結果公告給全桌的玩家知道。
韞看過金額之後，挑了個眉，指指身側放在地上的箱子，「把箱子打開。就用這把今天所欠的款項付清。」
「貴客，清點款項，必須在會計桌那裏進行，還請您隨我們上樓，箱子就由我們來提吧。」侍者伸出手握住箱子的提把。
韞將響蟬令牌還有一把嬌小的銀色鑰匙遞到侍者面前，「我還不想上去，你就在這裡打開清點吧！」
侍者見到令牌，猶豫了一會，才點頭答是，開始動作。
他一手托著箱子底部，將其放上桌面、倒向一側。鑰匙喀答喀答地在鎖孔內轉動，但箱蓋卻沒有任何反應。
韞沒有想要幫忙的意思，他招來另一位侍者整理桌面，將各個顏色的木牌分類整齊，與火碟下的注牌一起擺回玩家面前。
「這下剩我們的祈憐夥伴，鏢，還未贏過囉？」韞看向鏢，戲謔的語氣配上輕視的眼神，若說是調侃，也有些過頭了。
鏢點點頭，「你是想要自願當作我的手下敗將嗎？對此，我是毫不反對。」
「怎麼可能？」韞哈哈大笑，「這牌局，就得全力以赴才會痛快，不論輸贏，那推敲他人心理的過程才是最讓人醉心的。」
「虧你還是一名職業牌手，竟會說出這種話。」珣將掀起木牌的一側，窺看下頭的牌面，又鬆開手指，任其墜落、蓋起。
鏢擺擺手，「本就該如此，這是工作！報酬率越高，自然越是成功。別人有沒有放水，不是我能決定的。」
侍者終於抓到訣竅，轉動鑰匙時，同時將箱底往前一推，箱蓋彈了開來，裏頭排列整齊的金果變得混亂，有些甚至跳到了桌上。
「嘖！這箱子有那麼難開嗎？快點撿一撿，拿到桌角去，別擋到我們的視線。」韞高聲抱怨，侍者迅速地將桌面上的金果放回箱內，把沉重的箱子抬到一旁，不過仍舊位在韞的視野範圍之內，避免到時有所短少，便有竊盜之嫌。
屋內屋外的地位差異可真是巨大，這城裡能夠如此指使他們的異地人，可能都在這棟屋子裏頭了。
「各位，再來一局如何？時候尚早，相信大家都還意猶未盡吧？」韞環視桌邊的眾人。
「不了，我想要上樓填個肚子。都打了兩三個時辰了，大家都不餓啊？」珣抓起椅背上的輕薄外衣，站起身。
「我還行。債沒討回，誓不進食。」鏢開始整理、擺弄自己的木牌。
韞拍手叫好，「我就是欣賞你這敬業的態度。」
「沒有食物的滋潤，腦袋可是跟不上局勢的。你們還是把步調放慢一點吧！」珣穿上外衣，將椅子靠攏，便朝樓梯處走去。
「最近的餐點，是越來越沒有變化了，真虧他還吃得下。」珣的身影消逝在上升的階梯後，韞便開始抱怨。
「他只是想去透透氣。」鳶打了個哈欠，優雅地以手遮掩張嘴時的醜態。
「我可沒有反對他離席，單純地評論食物罷了。」韞聳聳肩，「那可不是這裡該有的水準，我懷疑原先的廚師因為貪瀆而被置換掉了，所以才會來個對廉價食材情有獨鍾的傢伙。」
「嗯哼，所以你對珣在牌局上的阻撓，也毫無意見嗎？」鳶問道。
「牌局上的攻防本是自然，但過於針對的攻勢，難免令人懷疑是否懷有其它意圖。」
「或許是你多慮了。局勢有時不得不走向如此。」
「誰知道呢？也許他商場上的夥伴，曾經因我而敗亡，自此懷恨在心。」
「那麼你該感謝他在此對你發起挑戰，而不是在城內暗處朝你後背插上一把利刃。」鏢冷冷地說著，彷彿那是自己的親身經歷。
「挑戰就該光明正大，剛才那些，只能算是暗自報復。」
「既然如此，那我們繼續吧！給你出口氣的機會，希望你能夠把握。」鳶將桌邊的骰子拿了過來，握在掌心中搓弄。
「可別後悔啊！」韞開心地笑道。
一旁的侍者盤點完了箱內的金額，開口告知韞：「貴客，跟您確認，一共是五十萬根恩。」見到韞點頭，他便將箱子蓋起、上鎖，鞠躬之後，單手提著箱子，身體因重負而傾向一側，緩慢地走離。
「這次換誰開始？」鏢開口提起。
汩沒以指尖輕點黛爾的肩頭，而後指向身後的包廂。黛爾的點頭輕得若有似無，像是墜入夢鄉之前被他和緩地拉回現世。
「就從剛才慘敗的人開始，如何？」鳶提議道。
「當然。該死！剛才那局還真是虧大了。」韞雖粗聲抱怨，卻是咧嘴而笑。
「各位，我得先休息一下，就不參加這一局了。」黛爾站起身，將桌上的木牌推向中央。
「賺飽了，就想要走了啊！」韞接過鳶擲完的骰子，說道。
「難不成要等到輸得徹底，才落魄地離開啊！嘻嘻！韞你也是真有趣。」連汩沒都不得不承認，黛爾那微醺時紅潤的雙頰，搭上俏皮的笑靨，看來天真無邪，甚是迷人。
「無法從妳那裡扳回一城，當然有些可惜。」
「別太失望嘛！我會回來的。可別在那之前敗光家產啊！」
「妳也太小看我了，蕊。在休息的時候，好好祈求光明護主的庇護吧！接下來的注金，可是只會多，不會少。」
黛爾帶著微笑轉身，取起隨身行囊，與汩沒一同走進包廂。
--前一章
--下一章
留言
張貼留言