《祈憐城》第十一之四章──日冬七日，汩沒，賭場
韞坐在靠近此處的牌桌旁，一見到汩沒環視的目光，就把視線拉回前方的決鬥台。
汩沒嗤笑了一聲，不再將其放在心上，專注於黛爾的動作。
主持人指示眾人開始下注，不一會兒，最新的賠率就被掛上了牆板，或許與黛爾先前塑造的形象有關，大家都不認為命運之神會站在她這邊。
斯奇回復了一點信心，「牌局的勝負是一回事，擲幣所需的可是完全不同的技巧，即使如此，蕊，我還是相當高興能有此機會與妳一較高下。」
「我也這麼認為，尖，這可是我期待已久的賽局呢！」她左手如展開的扇，蓋在胸脯，右手則指著斯奇，姿態優雅而嫵媚。
「為了表達敬意，就請你來幫我挑選即將揭示的幣面吧！」硬幣在右手手勢之間翻轉，映著火光閃爍，左手則藏在暗處。
右。引誘。緩慢。毒。
左。十。
下注的程序尚未結束，有些人仍舊無法下定決心，好似仔細盯著台上兩人的互動，就能夠看出勝負。
汩沒走到下注的長桌，拿出十張骨牌，依照黛爾的指示，投入代表她勝利的竹籃之中，登記的侍者將骨牌一一撿起，清點數量之後，便在一旁的簿冊寫上汩沒的稱號。
「數面。我覺得是數面。」
斯奇才剛說完，卡牙颯特里圓幣便被黛爾拋入空中。
「怎麼……？」斯奇差點就要站起身來向前接住硬幣，但是距離過遠，他在中途就停止了動作。
規定上本在該雙方都宣示完畢之後才開始擲幣，以迎合那些根據幣面來決定是否加注的投注者，但實際上這段程序的更動並不影響大局，所以若是有人將程序搞混，主持人通常也不會要求參賽者重新擲幣。
「啊！我不小心忘記了。真是對不起。」黛爾露出困窘的表情，但汩沒知道她內心肯定在暗自竊笑。
歷經幾番彈跳，圓幣最終翻到了數面。
斯奇顯得有些憤怒，「我選擇紋面。」
「尖的拿手開場！由此可見他對蕊的敬重！」主持人大聲說道，「投注給蕊的貴客可要小心了，一開始選擇紋面的賽局，尖的勝率可是高過九成啊！」
不像黛爾，用拇指向上彈射，斯奇輕輕地將硬幣平拋出去，幾乎就剛好落在凹盆的中央，但仍舊些微地撞上斜升而起的盆壁，卡牙薩特里圓幣翻轉了一圈之後，便喀答喀答地沿著硬幣邊緣旋轉，逐漸停歇。
數面。圓幣上的一字鑄造得碩大而工整。
「尖並不打算一開始就造成太大的壓迫，反倒是讓蕊先馳得點。看來，這會是一場拉鋸戰。」主持人像是了解決鬥者的心聲一般解說。
右。聯合。失敗。
左。喜悅。
他們有這麼多同夥啊！受害的究竟都是哪些人？汩沒走到下注的長桌邊緣，跟侍者索取這一季的戰績名冊。一行行整齊的表格上頭，寫著決鬥雙方的稱號以及代表勝利的葉狀標記，每隔若干頁還有一期的戰績統計、排名。由於事前就已透過飛鼠取得稱號與人名的對照表，所以汩沒清楚地知道每個人的真名，仔細盤點後，他發覺贏家來自某幾個勢力龐大的家族，少數屬於異地人及在地的小貴族的勝利只是慰藉般的微薄獎勵，喚起癮頭的引子。
這也是黛爾挑選這裡的原因之一嗎？他暗自揣測。
下一輪的賭注開始開放登記，汩沒一邊觀察黛爾的指示，一邊走向長桌。
右。十五。
左。撤退。躲藏。
汩沒依照指示下注，而結果也如同黛爾所料。原先有所下降的賠率，又因為這次的決鬥結果而再次升高。
右。十七。十七。十七。十七。
左。躲藏。躲藏。躲藏。躲藏。
這甚麼鬼暗號？她是要我針對連勝下注嗎？
這回尖擲出的硬幣落在凹盆中央，垂直地上下跳動，僅有些微翻動，但並無翻面。
「尖的技術果真不容小覷，已經連二中啦！蕊的賭注也隨之降低，看來是早就對此有所感知，瞬眼神算果真名不虛傳，只可惜神眷之民本就較受命運之神的愛戴。」主持人興奮地說著。
「不是我看不起妳，蕊，但追求榮耀的同時，我們也須考量到現實。」斯奇的笑容在汩沒看來，與黛爾有著異曲同工之妙。
「不，我不認輸，命運總會站在我這的。」黛爾拿起牛角椅旁圓桌上擺放的酒杯，一飲而盡。
即使她知道自己的能耐，還是有可能會不小心過量。
喝。禁止。戒備。黛爾偶而會朝他這裡看來，以確認汩沒是否接受到訊息，但此刻她正全神貫注地投入賽局，沒有注意到汩沒提出的警告。
「那就休怪我無情。這次我擲出的幣面，將會是紋面。」
「我選數面。」
雙方依序擲幣，當斯奇擲出的硬幣停止晃動，眾人的歡呼聲便如野火般開始延燒，待黛爾的擲幣結果出爐，又爆出另一峰高焰。
黛爾手上的骨牌所剩不多，大概只能再撐個幾回，而汩沒的掛袋就有如瀑布下無處宣洩的水塘，骨牌就要漫溢出來。
黛爾終於再次看向此處，但她看到汩沒的手勢，卻只是笑笑，不作回應。
下一回合果真還是輸了，汩沒雖對黛爾的技術感到欽佩，卻也不免擔憂，要是黛爾被酒精所掌控而失去準度，又或者這裡存在著他們意料之外的勢力與力量，到時該如何行動？
右。突襲。
左。五十。
五十萬？他遲疑了一下，才將掛袋整個拿起，放在收取賭注的侍者面前。
侍者抬頭，「貴客？」
我連這裡頭有沒有那麼多都不確定。他慢慢掏出裡頭的骨牌，仔細清點。
袋子已見底，他略為慌張地將桌上多餘的骨牌收回袋內，避免被侍者當作這次的賭金。
這麼說來，我們的資金竟然早就已經翻倍了，真是不敢置信！
他與投注的人們回到決鬥台周圍，觀看這次的結果。
「蕊將所有的賭注都押在這次結果了，看來我們的對決也逐漸邁向尾聲。」主持人解說道，「但貴客們不要放棄！人說絕望之時，終有逆轉之道。還記得上一場反敗之神的惡作劇吧？擇你所愛，可能就會有奇蹟發生。」
即使他們早就知道斯奇會贏得這場勝利，還是不忘鼓吹大家選擇對家啊！那些信念薄弱的人，或許會因這番演說而血本無歸。
斯奇擲出錢幣，就如前幾次一樣精準、穩定，當那圓幣掉在凹盆正中心時，汩沒能夠聽到身旁的人倒抽一口氣。
落點相當完美，但或許是因為角度的緣故，圓幣突然彈跳起來，翻轉數圈。
數面，一定得是數面才行。
圓幣邊緣撞擊盆底，反向旋轉。
時間晚了，有些火碟已經燒盡，侍者便不再添加燃料，或許是因為如此，所以汩沒才會覺得那紅銅色硬幣不再那麼閃亮，幣面也晦暗不清。
當圓幣短暫被賦予的生命走到盡頭，那稱頌命運的奔馳與跳躍也在下陷的平滑原野上消逝，眾人便立即圍上前去朝那屍身猛瞧，看它究竟是仰天而望還是面地而眠。
數面！
直到吐了一口大氣，汩沒才發覺他剛也不自覺地因這懸而未決的結果屏住呼吸。
這麼一來，便只有平局與獲勝兩種可能了。嗯？平局？
他這才想起，這場對決，還未出過平局的結果。
黛爾的攻勢來了，她輕鬆地拋出硬幣，毫無猶豫，就像早已知道勝敗結果。
圓幣在凹盆中來回跳動，與斯奇相比，黛爾的擲幣看來毫無技術可言，但她那蕩開的微笑卻也表明，一切皆在她的掌握之中。
後續的局勢，不只斯奇，連汩沒也無法招架，雖然早就對黛爾的計畫瞭若指掌，但實際面對那麼大的獎金，又是另一回事。
「不可能，這一定有詐。」斯奇的低聲指控，眾人聽得清清楚楚。
「尖，你連勝的時候，我可從沒這樣懷疑你。」
「以妳那種擲幣方式，不可能得到那麼好的結果。」
「就如你所擁有的技巧，有些訣竅，是外人不會知道的。又或許是命運之神對這一成不變的局勢感到厭煩了。」
斯奇仍舊不敢直視黛爾，於是視線便落在黛爾握有硬幣的拳頭上。
「我必須檢查妳手上的那枚硬幣。」他的語氣堅定如鋼，毫不退讓。
「蕊，妳願意面對尖所提出的指控嗎？」主持人不像是第一次處理這種場面，「畢竟，八番連中連勝……，這種事情，我們從未碰過，懷疑也是正常的，妳說是不是？」
「就算我的硬幣上真有動過甚麼手腳，也無法影響尖的擲幣結果。」她將圓幣拋給斯奇，「不過既然尖能夠達到八連敗，那我也該檢查一下，他的硬幣是否正常。」
斯奇睜大眼睛，一時間不敢相信自己所聽到的話，他懷疑蕊究竟是在開個惡劣的玩笑，還是認真的。
「怎麼可能有人故意讓自己連敗呢？蕊，你的指控也……。」
「既然沒有問題，那麼稍微檢查一下，也不礙事吧？大家既有可能懷疑我，就有可能懷疑尖，一次解除在場各位的疑慮，有甚麼不好嗎？」
他們根本沒人料到黛爾會有此舉動，因而感到措手不及。但黛爾要是戳破了這場騙局，他們的獎金收益便到此為止，更可能激怒賭場的經營者，汩沒認為那並非黛爾所想要的結局。
「如妳所願，氣焰高漲的領先者。」斯奇若有所思地看著黛爾丟來的那枚硬幣，而後把它扔了回去，在外衣口袋內翻找一陣，拿出自己所用的圓幣，再拋給黛爾。
他肯定換過硬幣，平凡無奇的卡牙颯特里圓幣，這類情況肯定也在他們的預料之內。
「我的運氣還真反轉了啊？人的命運只是難以猜透。」黛爾稍微檢視了一下斯奇的圓幣，露出微笑，正反掂了掂重，就將其拋回。
汩沒發現到周遭某些人士的站位逐漸趨前，回應斯奇環視的目光，他們各個面色凝重，視線有如遮罩般將黛爾團團包圍，想要找出黛爾在玩甚麼把戲。
「這場對決，經過雙方的檢視與認證，再次確認其公正性，於此，決鬥再次展開。」主持人高聲宣告，以穩定賭客的心理，避免他們對先前的競賽結果產生質疑。
右。殲滅。
左。一百四十七。
她是瘋了不成？要是出了甚麼差錯，我們的努力就會毀於一旦。他才在心底嘀咕，就察覺到用黛爾銳利的眼神告誡他，不必遲疑，儘管執行就是。
總得留下後路。他取出價值二十萬的骨牌，其餘地留在掛袋內，準備交給侍者。
「四百勝可是難得一見的壯舉啊！雖然說我也不願為此喪失得到的獎金，但我願意以自豪的技術做為賭注，換得一次讓你獲勝的機會。」黛爾說道。
「我這擲幣生涯還從未見過如此慷慨之人。」斯奇臉色一沉。
「常勝之人，是不會放棄每個獲勝機會的。但畢竟我不是你，你要拒絕，我也樂見其成。」
今日若是讓妳再次享有與沃爾納對弈的機會，卻得蓬頭垢面，穿得破爛不堪，我想妳也會斷然拒絕吧？
「薩阿得拉。好，就來吧！」斯奇調整坐姿，雙手高舉伸展肌肉，而後就如一塊頹然的破布，雜亂地癱在牛角椅上。
黛爾將所有的骨牌都推到凹盆邊緣，恰似一座白色的小山。
「我選擇紋面。」金色絲綢衣袖延伸到他的手掌，顯得有些過長，對活動產生了阻礙，斯奇甩了甩手，為接下來的投擲暖身。
以往吸引蟲蠅的火光，如今反倒成為依循本能、盲目追尋的下侍，依附在黛爾的四周，讓她成為明光的中心，對側的斯奇，卻是隱藏在陰影之中，些微光量映照出的那對雙眼，有如煤炭，落在形同炎後餘灰的臉孔裡。
這火熄滅的傾向也太過於明顯，互補派的理論還真是處處破綻。
「我們都別將事情說得太絕對了，如同勝負，有平局、無法分辨之時，擲幣也是如此。」
「這次，我哪面都不選，這就是我的抉擇。」黛爾神色認真，但那本就充滿歡笑的臉龐卻嚴肅不起來。
「硬幣就兩面，連白癡都曉得。」在汩沒一旁的中年男子說道。
那是你們沒有見過邑瑟根境內的塔布拉，還有甯州的錐幣。無知的人們。
「妳在說甚麼傻話？這樣我們要怎麼下注啊？」人群另一頭發出一個尖銳的嗓音。
眾人開始躁動了起來，而斯奇卻相對冷靜許多。
精巧的動作本就容易導致疲憊，在高壓力的狀況之下，感受更是明顯。斯奇皺著眉頭，搓揉右手前臂、手背，最後兩手手掌相貼，摩擦取暖，甚至從掌縫中散發出微光……。
不對！這都是安排好的結果，他們仔細而緩慢的佈局！汩沒突然驚覺，立刻朝黛爾發出微弱、目不可見的電流。
黛爾的身軀抽動了一下，隨後便朝汩沒瞪了一眼。黛爾身上唯有那雙盛情濃烈的眼瞳，會透露出她隱藏在內的力量，若是沒有與其對視，根本無法察覺。
靜待。黛爾的手勢堅決而俐落。
快速。終止。敵方。突襲。汩沒給與回覆，但無法確定黛爾在那視線飄過的瞬間是否有確實接收到他的信息。
主持人半邊挑眉，看著黛爾，對她的話語感到疑惑，不知如何開始。
「你們大家想想看，要是我投出的硬幣，跟尖的撞在一塊，讓大家無法明顯地分辨兩者的差別，那不就符合我剛才所說的狀況嗎？」
「是……，是這樣沒錯。」主持人支吾地回答。
「所以，主持人，我想貴單位是不會拒絕這樣的選擇的吧？」
「兩位參賽者，待我確認一下。」主持人看到一旁的侍者向他招手，便依照他的引導，走進其中一間包廂之內。
黛爾見狀，隨即轉身以迷人的微笑面向眾人，趁這個時候大肆宣傳：「各位，請開始下注吧！相信我，等著接受你們那意外的財富吧！」
黛爾，我們是不會贏的，頂多平局。斯奇的動作都是障眼法，用來遮掩、置換手中那枚正反相同的紋面硬幣。妳剛才的檢查也替他們背了書，他們不會接受再次檢驗的，過度的猜疑只會反被指控為無理取鬧。
行動！黛爾看到他還未將手中的掛袋交給侍者，便用雙手比出同一個手勢，強調急迫性。
汩沒把沉甸甸的掛袋以及另外拿出的二十萬骨牌交到侍者手中，要求分開登記，侍者清點完畢，將結果填入簿冊上不同的格子之中。
排在他後頭的女子對他下注的速度感到不耐煩，頻頻發出嘖聲催促。
過了一會，主持人從包廂內走了出來，臉色仍舊顯得有些窘迫。
「在謹慎地評估之後，我們主辦單位決定接受蕊的提議。」
「最後的對決即將開始，請各位挑好自己所要的結果，考慮仔細，以免後悔啊！」主持人站在決鬥台旁，提醒著眾人。
「甚麼仔細！有甚麼好選的？這不是一目了然嗎？」女子咕噥著。
此刻黛爾獲勝的賠率又高得嚇人，這讓汩沒更加猶豫，因為一但結果出爐，那勝負的賺賠可是天差地遠。
他倏地拿起侍者排列好的一疊骨牌，並將簿冊上頭的二十劃除，改成一半，侍者才要阻止他的莽撞之舉，汩沒便將骨牌平攤開來，一一數給侍者看，接著在另一行數字後頭匆匆寫下加注的金額。
妳最好是別出錯。他直到離開長桌七、八尺，都還盯著那簿冊上的黑字，即使那數字與後頭的名諱已因距離而逐漸模糊。
那如狂牛一般的決鬥台就要突破形體的框架開始奔騰，斯奇與黛爾雙方蓄勢待發，前傾的身軀宛若牛角的延伸，銳利萬分，劃破空氣而來，令人不敢妄動。汩沒落在人群的後頭，呆站著看向兩人，腦中彷彿有條被棉布掐緊的韌線，被朝著不知名的方向抽去，永無止盡地發出滑溜又纖細的聲響，他厚重、疲憊的身軀就被那聲響纏繞，以至於動彈不得。
唯有我被命運之神掐得死緊，無從選擇。
長桌前方，下注的人們都已帶著自己選定的結果離去，侍者在牆板上掛起最後的賠率，每瞧一眼，他的左眼皮就像蝶兒拍著翅，不停跳著。
主持人大手無聲地一揮，最後的對決就此展開，雙方獻上所有的賭注，只要沒猜中自己選擇的幣面，籌碼就會瞬間歸零。
斯奇一反往常，用拇指將圓幣向上彈去，圓幣快速地旋轉、近乎沒有空隙，宛如一顆墜落的太陽，卻沒有在撞擊凹盆時濺出火花，反倒是安靜、低調地在場上熄滅。
他冷靜的表情瞬間轉為詫異，「怎麼可能？妳動了甚麼手腳！」斯奇站起身大聲斥責，但黛爾卻不為所動，反倒露出感到趣味的微笑。
「你選的面，你擲的幣，這個時候，就別再怪我了吧？」
黛爾說完就丟出自己的錢幣。在汩沒看來，那圓幣落下的速度極慢，就像在空中停滯一般，而後緩緩地滑入凹盆之中，彈跳、翻滾而後順著盆壁來回滾動，軌跡構成一朵對稱的金花。
錢幣所劃的圈越來越窄、越來越狹小，那邊緣的鋸齒踏出步步無色的直線足跡。它最終停下腳步，靠在斯奇扔出的圓幣旁邊，像是疲憊的人一手撐在路旁的矮籬笆上休憩，沒有因體力透支而撲倒在地。
靜默取代了該有的歡呼與叫喊，驚訝之際，眾人早已忘記該如何應對。
「怎麼？我就說吧！」只有她將這一切視為理所當然。
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