《祈憐城》第五之二章──月秋十七日，斯奇，聖堂
斯奇藉此空檔走向伊諾法伊諾。他發現身旁的侍神使正在注意他的動向，毫不避諱眼神的交會。
他們只是積極地想要為我服務，還是在監視著我？
他們不可能知道的。若是他們知道……。
斯奇知道有人正在找尋他的下落，這無可避免，畢竟在闖入酩凌行宮時，可是有上千名守衛親眼見證他的能力，儘管有人會因超出邏輯、常規的事件而自我欺騙，但那些人是絕對不會忘記的，那些奪走他一切的人。
菲希斯並沒有看向斯奇，他接過侍神使手上的水杯，緩慢地飲入，再將水杯交回，一邊透過聖堂兩側牆面斜擺的長鏡，確認頭頂聖物的安穩。
「沒有想到會在這裡見到你，斯奇巴斯奇。」即使周遭環境仍有些吵雜，伊諾法伊諾低沉的聲音還是相當清晰。
「聖堂難道是個禁地，只許你們出入嗎？」斯奇平淡地說著。
「唯有人們會背棄眾神，眾神則會永遠擁抱世人。」
「即使他身負重罪，而且無力侍奉？」斯奇越過敞開的榧木門，看向聖堂之外，男子與衛兵的身影已縮成一個小點，不斷被來去的異地群眾阻擋，終而消失。
「侍奉有各種方式，就算非己所願。這你不是最清楚了嗎？讓那些對諸神陌生之人，償還罪惡欠下的債務。」伊諾法伊諾露出輕蔑的表情。
「我並不為諸神服務，伊諾。」
「很多人都這麼說，只因他們並不瞭解眾神的旨意。」伊諾奈伊諾柔弱的笑聲跟她的身形相符，蓬鬆的衣袖撐起的身形，被北風偶來的強襲摧毀殆盡，她至今仍未被吹上天際，或許是因為胸前、手臂上那些沉甸甸的珠寶。
「我們很高興看你來到這個神眷的屬地，許多人一生都沒有這個福運呢！」她拿起摺扇，阻擋迎面而來的沙塵。
「哈哈，原來是這樣嗎？我這麼一位將神眷之人阻殺在外的眾神之敵，也能在此聖地中怡然自得嗎？」
「諸神設下的考驗可是無情而殘酷的，要是能撐過，必能有所成就。」伊諾法伊諾嚴肅地說著，完全不在意風中那細小的塵土躲進他的皺紋深處。
那些沒撐過的，就是邪魔惡靈。
而我從未見過神降的詛咒，那些陷入極端情緒之人才是詛咒的來源。
「聽起來，你們是對萬千眾神十分瞭解了，怎麼不去應徵侍神使呢？」
「我們怎麼會有辦法參透眾神們的計畫呢？那可是龐大、壯碩無比的藍圖，即使有至高賢者的智慧，也無法觸及計畫的一角。」伊諾法伊諾挪動枴杖，輕敲地面，改變站姿。
有一張詭辯的嘴卻可以。
走出聖堂的衛兵陸續回到崗位上，姿態端正，有如色彩鮮艷的雕像。
祈憐人原先就無法信任外人，城南之戰的歷程更使他們變本加厲，所以即使是衛兵、巡邏、書記等低階的職位，只要可能影響到城內的安全秩序，就沒有異地人擔任的機會。或許祈憐人會互相揶揄，但他們仍會盡心盡力地將手中的工作完成，畢竟高傲的自尊不允許苟且，若這般低等的工作，還無法做得比異地人優秀，他們將會羞愧致死。
菲希斯開口大聲呼喊：「萬千眾神並不吝嗇，只要你們誠心祈念，真實地說出內心的困惑與煩憂，必定能夠獲得指引。」
「苦難與挑戰，並不值得畏懼。若你心生恐懼，那一定是因為你遠離了眾神之路。」他在聖堂底牆之下來回踱步，目光掃視圓形廣場。
「審視自己的作為，端正說出的言語，酒澆降禮、火焚升禮，乃至步越移禮、神堂歸禮、驅罪聖禮，無一不是將自我奉獻給萬千眾神的方式。」
「別再懷疑眾神的旨意，唯有人們會背棄眾神，而眾神永遠都會擁抱世人。」
伊諾與民眾們皆隨著菲希斯復頌。
聖堂之內，聲音迴盪，內含著某種瘋狂，斯奇抑制住離開伊諾身旁的衝動，硬是將鞋底貼緊地面，他怕要是一邁開步伐，回神之際就會發現自己身處在無人的荒野中。
孤獨難熬，卻有其必要。
眾神並不會替我完成心願。
詛咒之人，必須緊跟詛咒之人。
這該死的野獸群吼，甚麼時候才會結束！
他的腦中再次掀起一陣風暴。
色光、氣味、話語交互替換，混雜、拉扯，有時模糊，有時卻清晰得有如回到過往，緊接著，那些感受逐漸成形，糾纏、堆疊成他現在的模樣。
他快要無法掌控自我，雙手用力地掐著手臂，指頭陷入狩獵服的皮料之中。
白‧祿‧昇平，胡‧韋‧雍靖，犬嗅，斯奇巴斯奇……。
白‧祿‧昇平，胡‧韋‧雍靖，犬嗅，斯奇巴斯奇……。
他鬆開緊咬的牙關，深吐一口氣，望向天空，那一望無際的湛藍似乎沒有被沙塵所影響，令他的意識逐漸穩定下來。
菲希斯再次靜默地望向群眾，此刻廣場內的人早已換了一批，但外頭排隊的人潮卻沒有退散的趨勢。
「斯奇，你究竟為什麼會來這？」伊諾法伊諾提出疑問，「平時，你不是在城外，就是回到城心宮殿，又或者自家宅邸，聖堂從不會是你的選擇。」
「法，你就別在意這個了，難道他改變心意，重回萬千眾神的懷抱，還需要被指責、怪罪嗎？」伊諾奈伊諾用扇子輕拍法的手臂。
斯奇並無回應，他正將注意力拉回廣場中的群眾之中。
要是他沒有留下來，並不想要在今天解除他的詛咒……
不可能，這可是夢寐以求的機會，如果準備妥當，根本沒有絲毫風險。
那我呢？我懷疑的理由又是甚麼？
祈憐城，本就是由謊言構築而成。
在聖堂的另外一角，千百顆人頭的縫隙之間，他再度捕捉到不明隆起的黑色斗篷，與那蠟黃的臉蛋，安靜的廣場中，那是發出聲響的唯一位置。
男子推開群眾，向廣場中央前進，最終踏入白圈之內。
菲希斯點了點頭，撫平衣裳的皺褶。
「萬千眾神，妄念成真。」那男子的聲音意外地尖銳，有點像是細而長的鴨叫聲。
「我想要擺脫這詭異、醜陋的身軀。」他將斗篷拉得更加密不透風，卻也將他詭異的體態展露出來。
在進城門的時候，他肯定已經遭受過一番折磨，先是被衛兵懷疑用斗篷隱藏夾帶的違禁品，而當他被迫掀開斗篷，衛兵會露出厭惡的神色，並別開頭，不願再見到那羞辱視覺的畫面。
「如何醜陋？」菲希斯看起來毫不在意。
男子有些躊躇，但最後仍褪下那黑如深夜的斗篷。首先映入眼簾的是他扭曲變形的手指，有如碰巧交錯的枯枝，脫下的斗篷被不經意地勾住，而後被忽強忽弱的風勢吹落在地。他的肩膀與脖子糾結在一塊，讓人分不出交界，左手臂宛若被分成兩半之後，再交錯、扭轉，中間留下了拳頭大的空隙，右手從腹部前方穿出，只露出了前臂，看起來活動的範圍十分有限。
他的衣服並沒有經過修改以符合他詭異的身形，所以只用幾條布匹將身軀裸露的部分纏繞起來。
真正的詛咒是無法假裝的。
布匹、斗篷、以及鞋子，看來應是蒙理人的風格，質感不差並且沒有毀損的痕跡，不論是在詛咒之前還是之後，他在社會上應該都占有一席之地。
廣場傳出許多驚呼聲，不過菲希斯完全不為所動。
「我見過更多可怕的詛咒。」伊諾法伊諾輕聲說道。
「肯定沒我體會得多。」斯奇沒有回過頭，他必須緊盯著詛咒之人，這次不能出錯，不能錯過任何細節。
「哦？我都不知道你那麼博學多聞，瑟芬是不是該開始害怕啦？」法笑了幾聲後，開始滔滔不絕地講了起來，「說到詛咒，二十年前……。」
菲希斯雙手都藏在寬鬆的衣袖當中，難說裡面沒藏著甚麼，但上一個人接受儀式的時候，他可是口沫橫飛，大力揮舞著手臂，除非他能夠確定那個人只是個過度悲觀的傢伙，否則保險起見，他應該還是會發動聖物的力量。
儀式的效果是受到肯定的，他們不容許聖物被懷疑。
那麼……。
榧木門、青銅門邊，兩側的長鏡旁，聖堂後牆側門兩側，都有侍神使在旁待命，確保儀式順利進行。
或許聖堂上方也有侍神使在護衛聖物，但他們只可能是協助的角色，菲希斯不可能將啟動聖物的重要任務拱手讓人，能在此地過得怡然自得，他的自傲程度，肯定跟祈憐人不相上下。
男子敘述完自己的遭遇，菲希斯敞開雙手，問：「你打算如何消弭你的罪孽？」
男子緩慢、笨拙地從褲旁的口袋裡面掏出一串項鍊，鍊墜由寬邊銀色金屬曲線圍繞、熔焊成空心的圓球，裏頭包裹著一顆未經切割的藍色寶石，寶石尖銳的稜角穿過線間空隙，卡得緊實，有如綻放光彩的藍色豔陽。
「狂海之靜──歌明王朝高若飛王后身戴的傳家之寶。自從凝月之亂，王后行蹤成謎後，就再也沒有這個寶物的消息。如今，它能夠重現天日，也拜這詛咒所賜。」男子看向周圍的眾人，斯奇也因此將他的面孔看得更加清晰。右側的髮線像是雨後根基不穩的樹群，向下流洩，覆蓋了半張臉，眼睛消失，鼻樑歪斜，嘴的寬度也少了一半，只能微微張嘴。
群眾間開始騷動了起來，竊竊私語，連萬千眾神的威嚴也無法壓住人們的好奇、爭論的慾望。
菲希斯總算有些反應，「你可知道，欺騙萬千眾神的後果？」
男子大聲笑了起來，「若不是我清楚聖物的神力，我還真會懷疑萬千眾神的存在。祂們若是真的無所不知，就會知道我所言不假。」
男子將項鍊往前伸，藍寶石在陽光中閃爍，令人無法移開視線。
菲希斯向一旁的侍神使招手，侍神使馬上走向前，穿越人群退開形成的通道，站在白圈邊緣，接過男子手上的項鍊，小心翼翼地捧著，不敢遮掩其光芒。
他緩慢地移動步伐，像是快走就會跌倒似的。
侍神使在菲希斯面前屈膝半跪，呈上手中的項鍊，但菲希斯卻瞧也不瞧，揮一揮手，命他起身，朝後牆側面的門扉走去。
男子看著菲希斯，等侍神使安全地走進聖堂內，才開口：「那麼萬千眾神的護衛，菲希斯大人，您的評價如何？」
「正位，閉目，靜心。」菲希斯平緩、仔細地說著，群眾們也隨著他的語調，逐漸安靜了下來。
菲希斯像是要一同接受諸神的洗禮，表情變得溫和、柔順，不過那道眼神卻依然銳利，「奧倫王子，懷奔‧月秋貳。」
月秋貳，他已經銷聲匿跡近五、六年了，沒想到……。
男子的臉上肌膚緊繃，不過斯奇知道那是月秋貳極欲表現出的微笑。
奧倫境內不算安定，倘若月秋貳能夠回到境內，世局也能更加穩固，這會是卡牙颯特里政府想要得到的結果嗎？
城外祈憐人並不多，城內的消息主要來自於政府。月秋貳肯定是近期才被認出來的，他對卡牙颯特里的威脅實在太大，政府不可能放過這個大好機會，更別說拿他的生命安全當作籌碼，與奧倫交換利益，這太划不來了。
菲希斯要如何在聖物的不可質疑，還有卡牙颯特里的利益之間取捨？
菲希斯開始禱念：
「初生羊犢，切莫懼恐，
獻出你心，罪惡將盡。」
他的手臂向兩側平舉，雙眼輕閉，與上一段儀式相比，沒有額外的動作。四周的侍神使也都是平靜地等待儀式結束，沒有人移動半步。
聖物放在突出後牆的平台上，後頭要是有人操作甚麼機關，只要仔細觀察就能夠察覺，但斯奇仍舊沒有發現異樣。
「絕奉人首，妖邪終末，
眾斥神罰，皆由他受。」
斯奇開始懷疑自己的觀察方向是否出錯。難道是衛兵？
在自尊的拘束之下，除非聽到命令，沒有衛兵敢有一絲動彈。
嗚聲並沒有在語句結束後立即開始，人們停頓了一段時間，才想起這聖堂內的默契，因為月秋貳身上的變化實在是過於驚人。
他半臉的毛髮隨著皮膚向上拉扯，髮線恢復之後，右眼由陷落的皮膚深處浮現出來，鼻樑抽動，尖挺筆直的原貌瞬間恢復。肩頸之間糾結的肌肉變得鬆軟，反向扭轉，有如堆積成團的被褥敞開，兩側端點力量放鬆，中間就自然垂下、凹陷，肩頸的邊界也逐漸分明。左手臂在肩頸肌肉的迴旋、拉扯之後，順其力量，回復原狀，右手臂則被拉進體內，經過一番轉動，再從該在的位置完整冒出。
龐大、詭異的上半身，在短短不到一分鐘的時間內，轉變成精實、壯碩的模樣。奧倫王室細心呵護的身軀，在這五年內並沒有因為詛咒而受到摧殘，反倒意外抵抗了衰敗蒼老的命運。
月秋貳睜開眼睛，看見自己的雙手，還有因身軀變化而垂落、鬆垮的布匹，露出滿意的神情。
他將布匹扯下，折疊整齊，並將斗篷重新披上，纖細的黑色羽絨和他結實的胸膛形成強烈而衝突的對比。
嗚聲停止，世界彷彿也陷入了沉寂，即使是護神使菲希斯也不知該如何填補這段空白。
「我會送上更多報酬，以示感謝。」奧倫王子的聲音也不再尖銳，變得厚沉、安穩。他從容地踏出白圈，人群中瞬間走出數十名衣著各異的男子，向他身旁聚集。
奧倫王國的菁英部隊，舉手投足之間展現了極佳的速度及協調性，那些寬鬆的服飾，還有背後的布包，都是暗藏武器的絕佳位置。
王子離開了聖堂，沒有遇到任何阻礙，城外也沒有甚麼特別的動靜。或許現在時局已經不同，政府有了另外的考量，畢竟共和體制，決定計畫的速度還是慢了些。
這也沒甚麼不好，奧倫一時還不會將目標放在物資豐饒的南方國度上頭，等月秋貳平定亂世，久經戰耗的奧倫肯定需要卡牙颯特里的貿易支持，這樣經濟差距也就越拉越大了。
不過一旦殺了月秋貳，北境便再無足以畏懼之人，卡牙颯特里政府要將他們一網打盡，也不再是妄想。
他突地晃動一下腦袋，驅離別夢，克制自己殺戮的念頭。
當去蠱儀式到達一個段落，人群來去的速度總會加快，人們雙掌交疊在胸前，感受跳動的生存證明，碎動的嘴叨唸著願望，然後轉身離去，不留下任何實質回饋，聖堂外，隊列盡頭已離木門不遠。
以額外的作為，換取額外的報酬。而有些人的願望，像是來到這裡，動動嘴巴就會實現，十分輕小、容易。
「眾神遺留之物，還真是閃耀動人啊！」伊諾奈伊諾抬頭仰望、讚嘆著，雙頰像是也沾了聖物的光彩一般，粉嫩、紅潤。
「萬千眾神的慷慨令世間更加平和，也不會有人試圖奪取不屬於自己的東西。」伊諾法伊諾對說出口的話語毫無懷疑。
「這個聖物究竟是從哪裡來的？它總不可能一開始就出現在這堆砌的磚牆之內吧？」斯奇很想反駁法的言論，但他忍了下來。
「你不清楚也是正常，畢竟你平時可是拒眾神於千里之外。」法的面孔看起來比先前蒼老，「聖物既是祈憐命定之物，也是意外之物。據說銳手斯奇在開拓這片土地時，查克並沒有隨其腳步，反倒是深入叢林，尋求內心的慰藉與安穩，他在一處陽光滲入的森林角落發現了聖物──純金打造的羔羊頭像。聖物就放在挖通的巨木樹幹內，而枝幹上端的枝葉依舊茂密。他們運用繩索與弓箭，在鄰近的樹幹之間搭起了繩橋，到達中空的主幹後，再將聖物綑綁緊實，垂吊下到地面。神奇的是，當聖物一接觸到泥土，中空的樹幹便回復成完整的模樣，而巨木的高度也快速地攀升，直到拉斷繩橋，那時，樹頂已不是站在下方的他們能夠窺見的了。」
「然後呢？」斯奇應和著。
「他們將聖物帶回尚未建築完全的祈憐城，以紋理複雜美麗的檜木搭建起最初的聖堂，那時的結構相當簡單，侍神使也僅有數十位，但眾人善良的作為、虔誠的祈禱，已令諸神十分滿足，城內盡是一片祥和安樂的光景。祈憐城逐漸成為現在看到的樣貌，聖堂也在查克家的細心規劃下，越來越壯觀，而護神使菲希斯的到來，更讓我們深刻地理解諸神的旨意，也將聖物隱藏的神力給引導了出來。」
「我們早晚會成為最先領悟眾神使命的一群，畢竟我們是神選之子，歷史的軌跡無不顯現出這一點。」伊諾奈伊諾略為消瘦的臉龐，露出意外滿潤的笑容。
「喔？所以查克並沒有親眼見到萬千眾神，將夕黃羊首交付給他們？」斯奇問道。
「眾神可是那麼輕易能夠見到的？斯奇，你也太過自大了。」伊諾法伊諾有如聽到笑話般呵呵笑著。
「這樣他們和擅自盜取他人財物之徒，有何不同？」斯奇露出疑惑的表情，像是不明白這問題的真正答案。
「那當然不同，要是沒有眾神的允諾，他們怎麼可能找得到聖物？聖物早就消逝在雜亂的叢林之中。」伊諾法伊諾的態度堅定、毫不妥協，但斯奇明白那只是瘋狂的另一面相。
「是啊！照你這麼說，那眾神肯定也允諾了城南之戰，還有伊諾的敗亡。」斯奇意興闌珊地說著。
「你！」伊諾法伊諾頓時愣住，而後變得面目猙獰，而奈則是沒注意到手上的摺扇已掉落地面，碎成兩段。
若非伊諾的子嗣在十年內大幅縮減，他們可不會將這段話當一回事。
再跟他們攪和下去，也問不出更多了，他們只看到眾神的衣角，卻忽略了那操弄命運絲線的雙手。
伊諾敗亡，還有斯奇的衰落，絕非出自眾神之手。
騙子，騙子心底，有著自己也深信不疑的謊言。
「斯奇巴斯奇！你好大的膽子。我們一定會……。」法逐漸提高音量。
斯奇將手搭在身側的長劍劍柄上頭，「閉嘴！你知道，若是我想動手，可是完全不會猶豫。」他瞪著伊諾兩人，恐懼與驚慌的神色令他滿意。
不是所有時候，眾神都有辦法保護祂們的信徒。
伊諾慌張地看向最近的衛兵，想要找尋適當的時機大聲求救，但斯奇已經走離他們身邊。
他踏出祈憐人專屬的大理石走道，邁入逐漸空曠的圓形廣場中央。
夕陽將彩霞染得通紅，像是被沖淡、稀釋的血水，聖物也沾了這份腥羶，光澤減弱，表面看來不再光滑，羊頭些微張嘴，露出寬厚的牙齒，彷彿在嗤笑。
護神使菲希斯眉頭深鎖，嘴巴微張，爾後揮舞衣袖，想以此揮去異常帶來的不適感，但卻沒有太大成效。
很好，希望萬千眾神的寬闊胸襟也能夠忍受這難得的偏差。
「萬千眾神，妄念成真。」斯奇站在白圈的正中心，看向菲希斯大聲說道。
--前一章
--下一章
留言
張貼留言