《祈憐城》第五之一章──月秋十七日，斯奇，聖堂
豔陽之下，聖堂上漆的榧木門反射出一道白光，照得他雙眼發疼。人群不知不覺地聚集，而後猶如不受控制的瘟疫般爆發開來，混亂得難以辨識，與蒸騰的熱氣攪和成一團模糊的景緻。
聖堂在祈憐城早期就已建成，風格與後來大量、快速興起的異地區域有所區別，以灰白的岩石為牆，厚重、密實的巨大檜木為梁，某幾個角度，這些在森林內佇立千年的骸骨，會從聖堂內部顯露出來，像是祈憐人對自然的嘲諷、威壓，諸神授予的權力令他們為所欲為，貪婪地向世界索求。
聖堂猶如一隻抬頭望向天頂的巨鷹，兩側垂下的雙翅圍出內部的圓形廣場，羽翼末端與矮小的榧木門相接。平滑的牆頂置有青銅鑄成的樹形雕塑，層層向上，在聖堂後方的牆頂達到最高點。銅青色葉片在空中輕微晃動，發出嗡嗡響聲，其下蜿蜒的根枝纏繞、穿入深褐的檜木柱內。
越過門扉，他能夠看見圓形廣場底端的高牆上，密門開啟，亮晃晃的光點被置於突出的平台之上，嘈雜的群眾即刻噤聲，向上仰望，面露平靜、安詳的神色，唯有一人，在人龍中央，猶如滑順布匹中段打的結點，突出而明顯，那人瘦黃的臉龐左搖右晃，斗篷之下有著龐大、不規則的身軀，走路一拐一拐，雙眼直盯著亮點看去，有著要將聖堂望穿一般的灼熱眼神
而他，他是蟄伏在更後方的掠食者，靜默地等待最佳時機。
我是斯奇巴斯奇，斯奇家三子，血紅斯奇，殺人如麻，殺人如麻……。他在心中默念。
他必須投入更多心力，才能夠穩住自我的意識，避免被「別夢」吞噬，但他也不會白白浪費從別夢中獲得的信息。
「夕黃羊首」，祈憐的聖物……。
就算是在赤塵淹沒之時，他的心情也不曾如此平靜。身旁人群穿梭，飛鳥來去，皆如幻影，唯有自身，才擁有真實的面貌。
他早已想像這場景無數次，所以即便是毫無根據的傳言，他也會緊抓不放。
我得親自驗證它的真偽。
人群前移，聖物朝拜的儀式已開始。斯奇腳尖一蹬，後背離開倚靠的牆面，異地人士一見到他，爭相走避，無不是驚恐、訝異的神情。他不自覺地發笑。
畏懼吧！你們這群螻蟻。別夢在他心裡說著。
給我閉嘴！他的表情瞬間轉為嚴肅。
聖堂位於祈憐城東區，異地區域中心，東門外即是平緩寬闊的飛羽河，冬季來臨前，遠岸碼頭的船隻總是絡繹不絕，卡牙颯特里北部的商人、旅客以此為中繼站，轉賣商品、補足食糧，更有朝聖者專程搭船前來一睹聖物風貌，期待能夠受到祝福。
斯奇對聖物了解不多，早在他出生之前，聖物就已存在於祈憐城，不僅做為信仰的依歸，也是重大的收入來源，或許祈憐的豐足，有一部分是因聖物而起。
聖堂周圍的衛兵，將人群驅趕成一長列，由聖堂正門向東南方延伸，沒入異地居住區之中，即使居住區被擠得水泄不通，但只要東門前往祈憐人區的道路保持通暢，他們不會在意這點小缺失。
衛兵空出前方寬敞的道路，讓為數不多的祈憐人經過，他們看到斯奇時，微微點頭示意，他也點頭回應。
「嘿！這次的成果如何？我知道你們這幾天收益不錯。」
斯奇遠遠就看到瑟芬騎馬由西側越過衛兵防線，進入空曠的祈憐人先行區，馬蹄在方磚街道上踢踏作響，瑟芬由高而下的視線令他感到不悅。
「你怎麼知道？」他懷疑地看著瑟芬。
「你先前不是提過嗎？」瑟芬笑著，白皙的牙齒泛著濕潤光澤。
他的馬兒充滿精神，嘶啼有力，鬃毛柔順，沒有明顯的疲勞痕跡。
褲角沾有泥濘，肩臂有劃破的傷痕，他們肯定曾經進到森林的深處。
「噢！是嗎？」斯奇報以微笑。
「你可真是健忘。」瑟芬下了馬，「我們墨隊這次獲得了前所未有的成就，就算你們的績效再怎麼好，都難以超越。」
「怎麼了？」斯奇笑得更開，「在墨隊待得得心應手了？」
瑟芬的臉頓時垮了下來，「並不是，在那個隊伍裡，我是不可能安心的。」
「看你洋洋得意的樣子，我還以為你已經當上隊長了呢！」
「斯奇巴斯奇，你跟那些愚昧的異地人同流合污了嗎？什麼時候連你也穿起庸俗、平凡的破布來了？像個乞丐似的。要是你跪在我的面前，我絕對會毫不猶豫地賞你幾枚金果，怎麼樣？要不要考慮看看？」
「我的膝蓋可沒生鏽，還跪得下去。不像那些在泥濘中翻滾的豬隻，還要先將自己打理乾淨，才可以看見鬆軟、無力的短腿。」斯奇看向風塵僕僕的瑟芬梅瑟芬。
我說話什麼時候變得那麼刻薄了？
他說完頓時一愣，壓抑下高漲的情緒，企圖使思緒更為集中。
「你聽好，」瑟芬指著他，「我遲早會擺脫那女人的掌控，到時候就是你我兩人的較量了，我會將你擊潰，讓斯奇徹底消聲匿跡。你也能順利地跟兩位哥哥好好團聚！」
我是斯奇巴斯奇，血紅斯奇。有人就是得要倒在地上，才知道自己是輸家。
他握緊拳頭，指尖陷入掌痕之中。
別再蹉跎時間了，說不定會錯過難得一見的景象，受詛咒的人可不是說有就有的，與此相比，瑟芬根本不值一提。
「隨便你吧！城主不會樂見這樣的事情發生，當然，如果你能躲過他的耳目，那我深感佩服。」斯奇回答。
瑟芬的手搭在身側的劍柄上，但他卻感受不到任何威脅。
「然而他的耳目俯拾皆是。」斯奇轉身離開，雙手一攤，像在展示他無形的護盾一樣，而附近衛兵也配合地注視著他們。
瑟芬一人呆站在馬前，像個被女人臭罵一頓之後甩開的傻子。
他知道瑟芬現在肯定怒不可抑，脹紅著臉，但話已出口，更無挽回之必要。
我真不該回嘴的，樹立敵人必無好處。
不，瑟芬本就是敵人，不該留情，敵人就是該盡快剷除。
詛咒之人，必須緊跟詛咒之人。
難道我看得還不夠多嗎？白骨之咒、回溯之咒、腐弱之咒……。
不過，他實在是太顯眼了，要找到他這根本輕而易舉。
斯奇向四周張望，卻不見剛才那面黃之人的蹤跡。
斯奇沿著人龍邊緣前進，聖堂的陰影瞬間籠罩住他，令刺眼的陽光消失。
他感到更加自在，或許是因為涼爽的空氣，又或許是因為陰暗本身。
榧木門前，人群縮減成單一隊列，右側進門，左側的空隙則留給少數由內而出的異地人。
他尚未敲上木門兩側的青銅門，就馬上有金髮的侍神使湊到他身邊，「斯奇大人，這就為您開啟門扉，請稍等。」
向上一看，果然如他所料，牆頂站著另一名侍神使。聖堂的牆延伸到門前這段，寬度已經限縮得十分狹窄，站在牆上的人甚至不用特別側身，就能看到下方的情況，所以裡外通報消息也就格外迅速。
金髮侍神使消失在榧木門後，青銅門便吱嘎開啟，裏頭的民眾被推擠開來，留下門開啟時掃過的扇形軌跡，頭戴栗型頭盔的衛兵在後迎接，牆壁與人群圍成的弧形走道早已為他保留，地上大理石與紅磚的界線，讓異地人能夠簡單地認出何處是禁地。
祈憐人走在斯奇前面，向聖物所在的後牆靠近，他們高貴、精緻的衣著像是汙濁海浪打出的華美浪花，跟一旁異地人良莠不齊的服飾成為明顯的對比。
圓形廣場中央，有個特別用白磚排列而成的小圓，異地群眾會自動避開那白圈，在旁以自我的方式仰望、祭拜，期望獲得萬千眾神的眷顧，不論多麼細微的事件都能夠順利進行，多麼繁複的要求都能夠得到滿足，這跋山涉水、所費不貲的旅程也就值得了。
護神使菲希斯就站在後牆的底端，深綠色的長袍垂至地面，暗沉、細長的黑色符文爬滿全身，衣袖末尾綴有雙道金邊，在他整理、甩動衣袖的時候，空中宛若流淌著金河。他的褐髮藏有些許灰白，細長的眉毛末端上捲，眼神淡漠，扁平的唇與方長如鋤的臉型，使他看起來更加高傲、不可一世。
他注意到斯奇的身影，但僅此一瞥，便將注意力放回眼前的信徒身上。
菲希斯緩慢地展開雙手，像隻展翅的飛鳥，四周的侍神使一齊發出低沉、厚重的嗚聲，遠近高低的嗓音，在廣場中央匯流、融合，民眾們也不自覺地將嘴輕嘟，一同發聲，嗚聲平實而不紊亂。
青銅葉，檜木幹，灰岩牆，異人膚，骨白圈。
越近白圈，那聲響就越如咒文，以強大魔力統御眾人的心智。
圈，耳，肺，心。
連斯奇也不自覺地閉上雙眼，捨棄自我，投身進入無窮無盡的音域之中。
不必思考，沒有煩憂，惱人的回憶與痛苦，好像都沉入底層，杳無蹤跡。
務實一點，別再自我欺騙了，沒有行動，一切都不會改變。
荒野上，夢鄉即是距離死亡最近之地。
斯奇睜開雙眼，發覺祈憐人也與異地人沉浸在同樣的狀態之中。
菲希斯望著眼前的白圈，一動也不動，像是確信這樣的儀式能將萬千眾神帶來此地似的。
斯奇找到了他想要的最佳視野，能將菲希斯、聖物、群眾同時涵括在內。
在萬千眾神的眼中，他們的存在根本淡如微塵。一群傻子。
但也因如此，我才能獲得一線希望。
嗚聲戛然而止，四周變得萬般靜默，像是這聲音本就應該常存於世間。
眾人睜開雙眼，望著菲希斯，等待下一步指示。
菲希斯突然向一側看去，視線所及的人群立刻騷亂起來，面面相覷，確認菲希斯關注的人是不是自己。接著便有人走出群眾，來到白圈之內。
菲希斯他究竟是能夠事先預見，還是跟我一樣，比較會察言觀色罷了？
走進白圈那人，褐色的頭髮隨風搖蕩，微微蓋住雙眼，鼻子塌而扁，兩側鬢角延伸到下顎後緣，他開嘴大笑，露出搖搖欲墜的零星牙齒。
「萬千眾神，妄念成真。護神使大人，我想要逃離不幸的糾纏。」他望向菲希斯，祈憐語還算流暢。
「不幸。你所說的不幸，是甚麼模樣？」菲希斯說道。
「我曾經到過險惡之地，疾沙漠的邊緣，一片失落的城池。城池的模樣，我早已忘記，但那金黃寶藏的樣子卻烙印在我心深處，當我明白那並非慾望，而是難以逃離的深淵時，早已失去反悔的餘地。」男子說道。
「如今，我不論面臨甚麼事，都以失敗收場。我那即將娶進門的少女，有著另外的情人；原要被提拔的職位，被待我友好的同僚奪走；給予我金錢資助的兄長，在旅途中遭遇戰事而死去。那金黃寶藏的詛咒，一直跟著我，不曾離開。」他的神色顯得瘋狂，嘴上說著不堪的過往，笑容卻不減反增。
「那麼，你說的寶藏呢？在哪裡？」菲希斯揚起眉毛。
「當然還在那裡！我本來想要拿的，但是……，我知道不行，不行……，那不屬於人類。那精緻萬分的形體，像是擁有生命一般。」他揮舞著雙手。
「你想用甚麼來換取萬千眾神的赦免？」菲希斯輕嘆了一口氣。
「護神使大人，我……，我千辛萬苦來到這裡，就是為了見證聖物的神蹟，尋求萬千眾神慈悲的寬恕，我是個虔誠的信眾，你可以相信我。」信徒眼角抽動，嘴巴開合，正在找尋適當的說詞。
「萬千眾神，為何要原諒貪婪？為何要諒解傲慢？這本就是我們應該遠離的，不是嗎？」
「我不會再犯錯了，大人，我保證！」他舉起右手，像在宣誓。
「在家鄉，卵時、草時、杏時，我都會放下手邊的工作，念誦萬千眾神之名，並獻上供品，以酒澆降禮、火焚升禮來表示我的謝意與崇拜，我每天都遵守著，萬千眾神應該都有看見吧？」
「當然，我們的所做所為，祂們都知道得一清二楚。但升禮、降禮，那都是日常之事，你的罪孽如此深重，這肯定是不夠的。」菲希斯輕輕搖頭。
「那我該怎麼做才行？」他狂笑著，淚滴滑落臉龐。
「以額外的作為，換取額外的報償。」菲希斯揮舞衣袖，揚起細小的沙塵。
「你身邊可有如同金黃寶藏一般的邪惡之物？」
「護神使大人，我怎麼敢呢？萬千眾神的雙眼能看穿一切，我可是不敢存有任何一點僥倖的心態。」
與他同側的青銅樹陰影之下，有一對祈憐男女正在細聲交談，評論著眼前的一切，他們的絲質上衣有斜向綠色線條染痕，赤銅色獸皮外套看起來厚實、保暖，即便沒有金髮藍眼的特徵，也能一眼看出他們的身份。
祈憐男子的年紀，大概五十來歲，或許是因為缺乏活動，他臉上的皺紋已相當明顯，有如乾涸河床上的裂痕。他調整自己的站姿，視線因而飄移，也同時注意到斯奇的存在。
這裡果然不是個適合躲藏的位置。斯奇本想要向後移動，試圖用牆垣突出的梁柱來隱藏自己，卻反而向前傾，向他們點頭示意。
伊諾家的長輩，眾神的跟屁蟲，只相信對自己有利的神祇，其餘都是不可聽信的邪魔惡靈。
他們或許會知道聖物的來歷。
逼供時，我只希望眼前的人是尚未開口，而不是一無所知。
伊諾法伊諾笑了笑，轉回頭去跟奈說了甚麼，奈露出驚訝的表情，接著向斯奇揮手，一手摀住張得過大的嘴巴。
伊諾肯定在思索如果碰上我，該如何矯揉做作地表示關心，並將我介紹給萬千眾神，像是祂們從沒見過我一樣。
他決定暫時不移動位置，去蠱儀式還會進行許久，他需要仔細地剖析儀式的關鍵之處，字句、手勢、時辰……。
「你因財物招來不幸，自然得由這方面著手，將不幸之源交給我們處置，萬千眾神便會將其上的噩運一同移除。」菲希斯語畢，更多原先正在自行朝拜的人們將目光移向白圈內的男子，期待他高聲一呼，就會有大批的馬車將財寶運入圓形廣場，畢竟他簡陋單薄的衣著之內，是不可能藏有甚麼價值連城的寶物。
「我早已敗光家產……，祈憐就是我的旅途終點。」男子垂著頭，放棄抵抗命運，隨著微風搖曳。
「唉，既然如此，唯有重生才能消除你的罪孽了。這位信眾，正位，閉目，靜心！」菲希斯在最後幾個詞語加重語氣。
男子聽到命令，隨即立正站好，閉上雙眼。
「初生羊犢，切莫懼恐，
獻出你心，罪惡將盡。
絕奉人首，妖邪終末，
眾斥神罰，皆由他受！」
嗚聲再起，群眾簇擁，白圈中的男子，再也無法忍住笑意，咧嘴笑著。
斯奇雙手抱胸，因為過度專注而不自覺地瞇起眼。
他究竟在笑些甚麼？
有時瘋狂與詛咒並無關連。
衛兵開始動作，相鄰的兩人，一人在崗位留守，一人前行，踏入圓形廣場的人潮之中，有些民眾因而被逼到榧木門外。
白圈邊緣被身穿盔甲的衛兵包圍，不留縫隙。嗚聲停止，男子才注意到自己的處境而露出疑惑的神色。
周圍的民眾好像早已知道後續會發生甚麼事，有些人從容地離開，有些則是再度與萬千眾神展開內心對話。
衛兵整齊劃一地伸出手，抓住男子的四肢，向上抬起，令他面對天空。
男子掙扎、嘶吼：「這是怎麼回事？快點把我放開！」
他激烈地晃動頭部，想要看見菲希斯，尋求解答。
菲希斯望著男子腳底，「看來你還不明白重生的意思，不過我想，這只是時間上的問題。」
男子依舊沒有放棄抵抗，沿路叫喊著，不過並沒有人搭理。衛兵抬著他向門口走去，沿途人群就像船首劃過的水面，自動散開，而後再度聚集。
--前一章
--下一章
留言
張貼留言