《祈憐城》第六之一章──月秋十九日，術師，南牆
卡拉提諾不時拉扯自己的衣袖，對邊緣突出的蕾絲花邊感到厭煩。
「卡拉提諾，別浪費隊上的經費。」青輝提出警告。
「經費的編制，應該早已將我對裝飾的堅持含括在內，這點團長完全無須煩惱。」卡拉提諾將搓揉布料的兩指移開，轉而玩弄在空氣中瞬間冒出的飄浮火焰。
「我倒是覺得很不錯啊！我們都穿旅裝多久了？正是時候換換風格。」黛爾選了件顏色鮮豔的絲質上衣，由領口延伸到腹部的亮色曲線裝飾，將黛爾高挑的身材描繪得更有線條。她穿著輕便、堅韌的短靴，開心地邊走邊跳躍、轉圈，嘴邊哼著不成調的旋律。
「祈憐的製衣品質，確實是比我們路上經過的窮鄉僻壤好多了，這點真該值得嘉許。」卡拉提諾將飄浮在指尖的火焰捻熄，一旁的路人以為他在玩弄甚麼把戲，但見到後續沒有更多的表演，便移開了視線。
「這衣服用的是上品絲綢，細緻的車工更是令人驚奇，沒有你說的那麼糟吧？卡拉提諾。這個價格也算是公道了。」汩沒聽出卡拉提諾話語中的諷刺，他走在最前頭，向左拐進前往南門的大道。
「而且，你也知道這穿著的用意。對你來說，並沒有甚麼實質的損失。」汩沒接著說。
「您所說甚是，但我在內心卻有股不知如何發洩的忿懟。」卡拉提諾話一說完，就轉頭看向青輝，此時青輝正在注意前方的行人、市景，並沒有察覺到卡拉提諾的視線。
「我看你還是別想了。」黛爾見狀，翻了個白眼。
「在這危機四伏之地，要是我們尊貴的團長，能夠先感受到迫切的威脅，那麼我們的任務完成率，想必也會上升不少。先前我才讀到一份報告指出，波水護盾……。」卡拉提諾話才說到一半，就被打斷。
「卡拉提諾，我可不記得，你有哪一次成功過。」青輝轉頭對他微笑，「不過我想，現在不是檢測實力的好時機，畢竟這裡還有人需要提防。」
「叛離術師的行為，還真讓人不敢恭維，他要是真想脫離念息之眾，就躲得好一些，別讓人查到蛛絲馬跡。」卡拉提諾抱怨道。
南牆逐漸從屋舍上方顯露出來，筆直的花崗岩城牆，在中央陷落一大缺口，當他們走出異地居住區，那城牆的殘破面貌，更是展露無疑，穿孔、頹倒，當年從城牆上被轟出來的花崗岩塊，還堆積在那些城牆缺口附近，宛如隨時就能補上，恢復原狀。衛兵休憩時會坐在巨大的石塊上頭談天說笑，茶具則放在崎嶇岩縫間的平坦處，蒸騰的熱氣不時會稍微遮蔽他們的臉龐，隨後就被斷續的來風吹散。
毀壞的南牆外頭，有用灰石搭建的外城牆，兩片高牆之間留下了大約二十尺寬的矩形空地，內牆上頭，有著碩大的木桶，以及簡單搭建的石製渠道，當敵軍突破外門，困在兩牆之間，就會跳上一支火油中的舞蹈。
汩沒並不明白他們這麼做的用意，據他的觀察，祈憐人相當重視修繕工事，幾乎沒有一個地方能夠窺見戰後的痕跡，唯有此處，距今十餘載，仍舊維持當年的面貌。或許祈憐人將此地的痕跡留存，是有額外的考量，以嚇阻異地人士，不要有叛亂的妄想，否則那樹立在門前，插滿蒼白頭骨的三根鐵製尖桿，肯定老早就被移除，換成華麗、壯觀的石像、水池或者花圃。
這也是南門較少人出入的原因之一。嚴格的管控以及肅殺的氣氛，連這裡的行人都面露愁容，被往日的暴戾之氣給抓個正著。
絲綢上衣的領口較高，也因此能夠遮掩胸口銀製的術師象徵。他將手由下伸入衣內，從眾理之網上卸下六元秤。他早已習慣這樣的動作，伸手入內，憑觸覺感受就能做到。
那是個刻滿歌明古文的六角金屬盤，每個角落繫著一條垂鍊，末端有著網狀蝕刻的空心晶球，除了其中一顆空洞無物，其餘球內各置有紫、赤、藍、灰、黃五色的物質，看來像是液體，具有流動性，卻又不會淤積在底部。
他們停下腳步，汩沒提起六角盤中央的龍首提桿，將六元秤放在眼前端詳，六顆垂珠在些微搖晃之後回歸平靜，均衡地停留在同一水平面上。
「目前為止沒有明顯變化，相當安分。」汩沒將六元秤掛回眾理之網，轉頭看向青輝，「除了祈憐住宅區外，整個城大致都已探勘完畢，我們的下一步呢？團長。」
「你們的計畫進行得如何？」青輝問道。
黛爾興奮地回答：「情報網架設完畢，這裡的訊息網連結得比我想像中還要緊密，或許跟城內的生存之道有很大的關係。我想這種奇妙、詭異的傳聞，傳開的速度應該是更快才對。」
「不過團長，有個問題需要商量。」她不自覺地抿嘴。
「甚麼？妳儘管說。」青輝揮手示意她不必有所忌諱。
「這些線人並不是無償幫忙，而且白銀之城的生活不易，所以他們的價碼自然會比其餘地區高上許多。」黛爾用食指向天上指了指。
「您不會是想跟團長多拿點錢，以裝填您那未滿的珠寶箱吧？」卡拉提諾臉上掛著懷疑的表情，「現在您所戴的那副耳環，我可是從未見過。」
「哎呀！你那麼關心我做甚麼？」黛爾嫣然一笑，「這可是我好不容易才找到的珍品啊！不買下來，多可惜。」她用手擺弄垂吊的玉石耳墜。
「總有一天，打扮會讓您傾家蕩產的。」
黛爾沒有理會他，轉而看向青輝，「那麼，團長……。」
「妳覺得需要多少？」
「依我預估，大概還需要這樣。」黛爾手比了個數字。
「黛爾小姐，我可以理解您對於華美、優雅的重視，但您是否能夠理解，這些日子，腸胃被穢物摧殘的感受？」卡拉提諾雙手抱著頭，終於接近了崩潰的邊緣，近幾天的伙食實在是不怎麼樣，祈憐的餐館過於昂貴，異地料理的口味又偏重，這讓味蕾挑剔的他食不下嚥，唯有美酒能夠安慰他煩躁的心靈，但在青輝嚴格的管理之下，他沒甚麼機會能夠放縱自己。
青輝從背部的行囊中拿出飽滿的錢袋，黛爾水潤的眼睛閃爍著，就要用手接過，但青輝並沒有將錢袋放到她的手中，而是拿出另一個更小的束口袋，將少量的金果轉移到裏頭。
「把錢交到妳手上的時候，我總是感到特別恐懼。」見到卡拉提諾鬆口氣之後，青輝的微笑綻放開來。
「妳手上還有一點吧？加上汩沒的那份，應該是足夠了。」
汩沒在一旁點頭附和著。
「怎麼會呢？團長，你沒看清我的手勢嗎？」她又再次比了那個數字，將手指晃了又晃，希望青輝這次能夠明白這金額的龐大差異。
「黛爾，妳不會認為這伎倆每次都管用吧？雖然妳的技術高超，但妳也太小看我了。」青輝將錢袋放回行囊內。
「咦？」黛爾驚訝地摀住嘴巴，像是對自己的作為毫無印象。
「那副耳環是不便宜，但價格卻沒有妳說得那麼高，妳將它的價位牌和旁邊更高價的珠寶飾品對調，接著再興奮地跑來跟我們分享，妳遇到的價格是多麼划算，製造妳花費很多的假像，是吧？」
「嗯，有嗎？」黛爾歪頭露出一個甜美的微笑，但他們三人都知道，那笑容所費不貲。
他們沒有針對黛爾的話語做出回應。
青輝望向破損的南牆、灰岩搭建的外牆以及來回巡守的大量衛兵。
「南牆，祈憐人又稱作『草牆』。」
「祈憐人特殊的品味，果真非常人能夠理解。」卡拉提諾擺著輕視的表情。
「這牆的損壞，我們還得付些責任呢。」青輝回答。
「尊貴的團長，您所言甚是，所有的一切，尤其是毀壞、敗亂的部分，皆與我們術師有關。」卡拉提諾又忍不住開始搓揉衣袖的蕾絲邊緣，象牙色的絲料逐漸轉為焦黃。
「卡拉提諾，團長可不是在胡說。曼昆‧繆贊，啊！真是令人懷念的名字。」汩沒低沉的聲音聽起來格外遙遠，像是從那些破碎的岩縫中穿出，並在耳邊繚繞不去。
「敢問……，那是何人？」卡拉提諾停止進一步損壞衣物，以免被青輝聞到燒焦的氣味。
「十七年前參與城南之戰的川雷術師。這牆上的凹洞與缺口，就是他的傑作。」汩沒的傷疤因為笑容而繃緊，右嘴角的缺損撐開，露出他白皙的尖牙。
卡拉提諾皺起眉頭，「川雷術師？我可從沒見過這種威力。」
「如果他還活著，應該會是非常棘手的存在。沒有波水超然力的介入，是不可能造成這種結果的。」汩沒的神情十分認真，像是融入當時的戰局，想像曼昆的動機與內心的感受。
「真是可惜，能將技藝熟練至此的雙極術師，肯定不在多數，我們就這樣喪失了一位可敬的對手。」卡拉提諾讚嘆道。
「我們應該慶幸他沒有活下來，我可沒法想像他有多難應付。」青輝以責難的眼神看向他。
卡拉提諾突然想到了甚麼，眼睛一亮，「汩沒，既然您提到這位……曼昆，他的技藝如此高超，那麼又是誰戰勝他的？」
「他之前都相當遵守規範，所以念息之眾並無法對那次的事件即時做出反應。」汩沒開口回答。
卡拉提諾擺出鄙視的神色。他們哪一次來得及了？只將視野放在自然之理上頭，根本無法剖析人們內心的黑暗。
「他們緊急派出吉恩，還有奇納，不過就算他們全速前進，至少也要一期半的時間，那時戰事早就結束了。」汩沒繼續說著。
「哈哈哈，我可以想見奇納困窘的臉色，對他來說肯定十分難受。」卡拉提諾大聲笑著，「原該拿到的彪炳功勳，最後竟成了泡影。」
「既然不是他們，那又是誰呢？原本就位於北方的術師？曼昆不會中途反叛，逃離戰場吧？」黛爾提出疑問。
「他確實死了，但不是我們術師幹的。」汩沒的神情嚴肅，青輝彷彿早已知情，所以沒有甚麼反應，不過卡拉提諾和黛爾則是驚訝地面目扭曲。
「白昂？凰夜？」卡拉提諾急切地問，像是知道答案之後，就能提前做好準備，令自己放心。
「牠們怎麼可能來參與人類的爭鬥？況且，如果真是這兩者，念席之眾會放心派我們來嗎？祈憐城不會是這麼平靜，我也不會在此伺機而動。」青輝替回答。
「我們都知道團長你曾隻身對抗數名白昂，還能全身而退。所以只要數量不多，我想我們還是能夠應付的。」黛爾充滿自心地說著。
「黛爾，過於自信不是好事，我們對於白昂仍舊不夠了解。凰夜，那就更別說了。」青輝暗地環顧四周，確認沒有行蹤詭異的人，這才繼續說下去，「他們身上有著異於超然術的咒法，機制不明，我們能避就避。」
他說的並無不對，但要是我們始終保持這樣消極的態度，那要何時才能居位於牠們之上？不過卡拉提諾又再想想，覺得青輝雖然嘴上這麼說，但肯定另有對策，畢竟他曾見過青輝同時面對兩名技藝高超的元核術師而毫不退縮，最後即使身負重傷，仍將他們雙雙擊殺。
「曼昆是在暗夜之中，被潛入的刺客所殺，祈憐人對此還引以為傲呢！」汩沒冷笑著，「不過他們確實有資格這麼認為，即使是暗殺，對於時時戒備的術師，仍舊不太容易，連我也不知道他們怎麼辦到的。」
「無形的敵人，才最是讓人猝不及防，我們的警備也不能鬆懈，這裡比我們想像中還要危險。」青輝面向他們三人說，話語有著命令的意味。
他們身後傳來一陣歡呼與咒罵聲，有如連串的炮竹般，忽大忽小。不遠處就是公開處決的刑場，雖然與他們四人之間相隔著數個街巷，但不難想見圍觀的盛況，城內真是不管哪裡都有祈憐人喜愛的娛樂活動，而他們也十分捧場，好似參與這些活動以外，無事可幹似的。
一隊祈憐衛兵排列鬆散，邁著散漫的步伐，經過他們身旁，走向南門。輕便的鎖子甲在胸前處掛著加強防護的盾型鋼片，光滑的金屬表面沒有絲毫刮痕，內部的襯衣也有如全新，乾淨，色澤清爽，擦過空氣時還飄出一股塔辛葉特有的香氣，有如同站在秋季的曠野，迎接冬雪的到來，清新中帶點陰寒。
汩沒早有聽聞，將煮過的塔辛葉覆蓋在衣物上頭，以作為芳香之用，但卻不曾實際見過，塔辛葉的價格不算太高，但這香氣的厚重程度，不像曾經沖煮過的葉香，比較接近烘烤之後，直接用於此途，汩沒覺得有些浪費。
衛兵們走到幾位配戴武器、裝備輕便的異地人身邊，他們原先正在住家前擺設的小桌上飲酒談天，見到衛兵們，不但沒有感到訝異，反而向衛兵們邀約，一同暢飲。
傭兵團嗎？他們依舊這麼目中無人啊！祈憐人也不打算挫挫他們的銳氣，因為他們可是在祈憐遭遇苦難時的堅強戰友。畢竟，有誰能比祈憐人更容易獲得他們的指揮權呢？汩沒想著。
卡拉提諾被打鐵舖的火光所吸引，稍微脫離隊伍，但仍保持著能夠對話的距離。工匠揮舞鐵槌，敲打著火紅的金屬長棒，清脆、規律的聲響像是替他們數著過去的一分一秒。
「團長你就別再保持神秘了啦！來到祈憐這趟，絕對不只是因為『殘心』對吧？」黛爾興奮地說，神情就像是見到喜愛的飾品一樣，雀躍不已。
「嗯，一名移介術師。他在祈憐城潛伏了多年，雖然不再聽從指示，但也不曾做出破壞自然之理的事端，所以念息之眾才沒打算積極處理。」青輝回答。
「移介超然力，就算竭盡全力，我仍舊無法忍受那種感覺，不論經歷過幾次都沒有辦法。我寧願受到實際的傷害，也不願被那噁心的力量染指。」卡拉提諾抱怨完，轉頭便見到青輝的淺笑，知道自己的表白對情勢來說，沒有任何影響。
「不該是這樣，對吧？尊貴的團長，我跟您說，即便是要與黛爾小姐一組，我也沒有異議，追查殘心的行蹤，……。」
「你跟我一組，他們兩個負責殘心的下落。你先前不是相當滿意這樣的組合嗎？」
「非也，團長，我當時不知道，還有移介術師……，唉！」他大力一踏，火花從他鞋底的縫隙濺起，周圍的地面被炸得一片焦黑。
「我可不是沒給過你機會選擇。」青輝一招手，另外兩人便轉身，準備離開南牆，往下個目的地移動，只有卡拉提諾仍留在原地。
「這就是你的報應！誰叫你不陪我去找些樂子玩玩。」黛爾對他吐舌頭。
卡拉提諾瞪了她一眼，跟上眾人的腳步。
「既然如此，移介術師，在問完話後，我肯定會讓他知道，他所做的一切，是多麼愚昧。」
「在我們找到咒卷之前，請忍住你表現藝術的慾望。」青輝無奈地說道。
「咒卷？初始之卷？」卡拉提諾眉毛上揚。
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