《祈憐城》第八之一章──霰秋九日，荊陽，家中
「荊陽女士，我認為這樣已經夠了。」梅普欽梅普看見苡禎的腿在顫抖。
苡禎面對梅普，單腳站在屋角地面上架設的獨木桿上，雙手平舉，咬著下唇，不時因為身體的歪斜而慌張地抖動身體，這個姿勢，已維持了兩個時辰。
荊陽沒有回答梅普，反倒是向苡禎問話：「我再問妳一次，昨天去哪裡了？」
苡禎正想開口，卻又將話吞了回去。
荊陽向左側傾身，替一同跪坐在木製矮桌旁的梅普倒茶，蒸騰的茶香在白霧之中翻滾。梅普經過休息之後，面頰紅潤，也不再感到暈眩，但卻免不了疲憊，而這提神的茶水，把他即將沉入深眠的意識，拉起、喚醒。
「既然不說實話，那就繼續站著吧！」荊陽將茶杯湊近嘴巴，輕啜了一口。
雖然荊陽沒有露出明顯的表情，但梅普能夠從那黃橙色眼瞳之中，看到那冰冷的內心溫度。
「荊陽女士，那也不是她願意的，情況危急，她又不知該如何是好。」
「苡禎也就算了，怎麼連你也這麼不知輕重。」看到梅普因而噤聲，她嘆了一口氣，起身走出房門將茶壺裡軟爛的墨綠色葉團向外一甩，轉身走入廚房。
苡禎正想要跳下木條，稍作休息，但荊陽卻不留一點機會，在她要將腳趾碰觸地板的那一刻，就走回大廳，苡禎立刻將腳收回，穩定搖晃的身體。
荊陽拿著掛在木牆上的長木杓，舀起壁爐上燒開的滾水，倒入盛滿乾癟葉捲的陶製茶壺中。
「換你說吧，梅普，甚麼場面讓你變得這副德性？」她跪回木桌旁的軟墊上頭，些微調整坐姿。
梅普雖然有看到苡禎在對他使眼色，不過還是開口說了：「隔壁的查奈兒被抓去抵債，苡禎阻止不了，就跟了上去。我總不可能束手旁觀。」
「對象是誰？」
「菲爾，還有其它不知名的小家族。」
「恩……，這狀況我還能應付得來。」
她轉身面對快要無法繼續支撐的苡禎，「我以前不是常說，不要跟祈憐人有任何肢體衝突。」
「言語上爭鋒相對也就算了，我們還能提出解釋，留個轉圜餘地。肢體上的衝突，卻是罪證確鑿，避無可避。」她的手掌貼著杯壁，感受茶湯的熱度，並輕微地來回轉動瓷杯。
「我並沒有反對妳做出行動，但是今天妳並沒有解決問題，反倒是留下了把柄。」
苡禎走下木條，一邊搓揉著小腿，一邊皺著眉頭說：「那麼妳說，我該怎麼反抗？他們都將人架走了！根本沒有時間想其它的辦法。要是上了拍賣台，就甚麼都來不及了。」
「妳有沒有想過，他們怎麼會落到這個地步？難道不是因為她的父親缺乏生意頭腦嗎？既然無法負擔在此地的生活，就該早點離開。」
「他們怎麼可能做到？住了五、六年的房子，裏頭所有的家具，還有他們熟悉的人們與生活。要是離開了這裡，他們還剩下甚麼？又能到哪裡去？」她在荊陽身旁大喊著。
「甚麼地方都好，至少他們保有自我，還有選擇的權利。」荊陽一站起身，苡禎便要抬頭才能夠看清她的臉龐，而正在按摩筋骨的姿勢則讓苡禎更顯矮小。
「那妳為什麼還要留在這裡？『我們』為什麼還要留在這裡？」苡禎的雙手胡亂揮舞，腳大力踏出聲響。
「我真不懂，我們的生活也沒有比其它人好到哪裡去，為何妳還要這麼堅持？難道是我那未曾謀面的生父，魂魄還在此地徘徊嗎？」苡禎困惑的表情使她五官全亂了樣。
梅普欽梅普詫異得險些嗆到，他瞪著苡禎，不敢置信她竟會講出這番話來。
「魅下之族，言而有信，言出必行。我沒有教過妳嗎？」荊陽的語氣不帶一點溫度，彷彿一吐就會化為白霧。
「我不會違反先祖的誓言，更不會落入和角魔一樣的境地。」
「哈！你到現在還想要蒙騙我嗎？母親。妳以為那些虛無飄渺的東西，還有辦法影響我？先祖的誓言、角魔甚麼的，有誰在乎？祈憐城內，只有閃亮的金幣與血淋的刀劍能夠受人敬重。」
「我們又有多少籌碼能和他人抗衡？」苡禎追問，不留一點答覆的空間。
「我知道妳的工作並不容易，所以平時也就沒說甚麼。但這種時候，妳能不能做點什麼，讓我相信，我們還能取回該有的尊嚴？」
苡禎……。她想伸出手，握住苡禎的手臂，說些辯解的話，但卻唯有沉默。
「黑雪刀法……。」她看向梅普，「為什麼他可以，我就不行？」
「他對刀法也只是一知半解，甚至沒有實際演練過。」荊陽冷靜地回答。
「荊陽女士說得沒有錯。」梅普在一旁點頭附和。
「我才不信！」苡禎面目猙獰，些微固定的髮髻就鬆了開來，雜亂的髮絲在半空中飄盪。
「妳總是這樣，我明明也屬於魅下一族！我也是！但為什麼我就是感覺不到？」她的淚不自覺地流下，滴落衣裳，在地面化作一抹黑影。
「如果我也會黑雪刀法，就算那麼一點也好，他們今天就不會那麼肆無忌憚，說不定也就不敢動查奈兒了。」
親愛的苡禎，他們只會變本加厲罷了，到那時候，就不是打架能夠解決的，他們還有更多狠辣的手段。
「苡禎，我不會再將這套刀法教給任何人。」
「為什麼？」她知道荊陽毫無虛言，因為魅下一族從不說謊。
「我們應該成為一名刀客，而不是任人揮舞的刀刃。」
「我寧願成為那把傷人的刀，也不願當一位毫無用處的廢人。」苡禎脹紅著臉，以手背抹去臉上縱橫的淚水。
「算我求妳了。」她那懇求的眼神，有如荒地的呼喚，就像那曠野上空終年盤旋的雲氣，夾帶著些微嗆鼻、乾澀的草香，撲天蓋地似的朝荊陽襲來。
荊陽的雙手顫抖，那空曠無際的感受是如此熟悉，令她嚮往。但我已不能歸去，身為魅下一族，言而有信，言出必行……。
「既然妳如此堅持，那麼我也只能聽從天賦的指引。」苡禎看著荊陽，眼神變得空洞無光。
「不！不行！」荊陽伸手向前，但就在她要碰到苡禎之前，手掌僵持在半空中，像是磁石在力場裡顫抖。
梅普立刻跳起身，遠離他們兩人。他的右半身受到拉扯，險些跌跤，不過他仍在慌亂之中，穩住身子，半伏在地。
他伸手一抽，茶湯濺出，手中陶杯筆直地向苡禎飛去，發出呼颼聲響。
陶杯啪地一聲，像是滑過平順的曲面，彈向一旁，轉而撞上梅普左側的牆壁，裂成碎片。
在那一瞬間，荊陽緊繃僵硬的身軀感覺瞬間鬆弛開來，腿部的肌肉再次緊縮，接著爆發。她蹬地躍前，抓住苡禎的左臂，試圖阻止她的行動。
苡禎的視線停留在方才茶杯碰撞的氣牆上，表情沒有任何變化，而她被緊握的手臂，就像與身體一同化為鋼筋，深入地表，無法撼動。
荊陽感覺猶如萬千條堅韌的細線，包裹著她的肌膚，而後向下沉去，拉扯著筋肉，深至骨內，像是要被壓碎，攪和，混砸成一團。
她看著手掌對抗自己的力量，張開、緩慢地收回己身，不受掌控。她左眼的餘光中，梅普雙眼閉起，牙關緊咬，四肢貼伏在木牆上，有如被狂風壓制，動彈不得。
「甚麼都不做，難道就不是傀儡了嗎？」苡禎說著。
「我不想要再默不吭聲，視若無睹了。」她無神的雙眼看來莫名地蒼老，如暗室內崩裂、陰冷的灰牆，不帶一點生氣。
「要是早點這麼做，該有多好。」她眼睛看著荊陽，卻像是在對世上所有的人訴說。
「苡禎，我們瞭解妳的心情。」梅普勉強道出的話語，如長嘯末尾即將消逝的尾音。
「我們也想這麼做，甚麼都不必顧慮，只要路見不平，就出手相救。但這並沒有想像中那樣容易。」
「就像要填起南牆的缺口，當我們心滿意足地將手上的方石放入眼前的空隙，卻不知道這突來又集中的力道，可能會推倒這片搖搖欲墜的石牆。」他被緊壓的身軀，些微地向下滑動，鞋底接觸到地面，讓他更容易取得平衡。
「難道你有更好的方法？」苡禎問。
「我……。」梅普閉起嘴巴，像是方才蓄積的氣力已經耗盡。
「避免出錯，就是最好的方法，我們僅能做到如此。」荊陽從肺中努力吐出這番話。
「那我們跟查奈兒一家又有甚麼不同。親愛的母親，」苡禎淡淡地微笑著，「他們口中的墨隊隊長、異地領頭。我們委身於祈憐人之下，難道就有博得他們的尊敬與賞賜嗎？不過就是獲得一個走狗之名，在這看似高貴的木屋裏頭，享受著次等待遇，自以為總有一天能夠獲得與他們一樣高貴的地位。」
那無形的細線纏繞得更緊，荊陽感覺向外延伸的四肢與軀幹，都要化為爛泥，向心窩聚集、壓縮，只要一放鬆，就會像燃燒過度的鍋爐一樣，爆裂飛濺。
「我要站在他們之上，所有人之上，俯瞰他們卑微、哀求的樣貌。」苡禎走過荊陽與梅普身邊，握住門把。
「我會找到自己的路。」她走出木門，並輕巧地闔上。
房內悄然無聲，彷彿時間靜止，窗外的枝葉被風吹拂得沙沙作響，木質地板上的細碎光影，有如大片飛舞的金色蝴蝶，來回舞動，沒入底層，又再回歸地表。熱騰的陶壺，已不再冒出白煙，茶香也隨之淡去，僅留一層清薄的韻味。
過了好一段時間，他們的束縛才被解開。
荊陽跌坐在地，全身疲軟，冷汗直流。她試著些微活動身體，腦海中的指令彷彿傳遞了幾百萬里才到達軀幹末端，動作遲鈍而無力，僅是提起手臂，她就感到極度疲憊。
但她不能放任自己倒下，即使她知道那會輕鬆許多。
「梅普，你還能夠動嗎？」
「可以，只是……。」她聽到梅普撞到地板的聲響。
「沒關係，調整呼吸吧！」她才說完，就又想起苡禎那番嚴厲卻又犀利的指責。
雖然撒珈他們遲早會想到，但我當初還是不該將任何技藝教給梅普。
我終究還是太心急，沒有顧慮到後果。
她順著梅普呼吸的細微聲響，調整自我吐納的頻率，逐漸與其同調。
如果我是她，又會如何表達自己的不滿與困惑？她反問自己，想起那些心裡暗藏的調皮詭計與不願認輸的巧言辯駁，便露出一個無奈的微笑。
不過，我可沒有如她一般強大的潛能。
她看向牆角那只砸得細碎的茶杯，以手掌撐著膝蓋起身。
木桌中心，那殊蘭城製的指時核心滴答響著，由球頂穿出的弓形手臂末端縮聚成金尖，在弧形軌道上緩慢前進，銀色刻度每隔固定長度，就會化作圓潤線條構成的文字，與一般正體字不大相同，有著古怪又瑰麗的風格。
指針即將到達的標的，「草」，那是荊陽少數能夠辨認、理解的文字。
「你知道她會去哪嗎？」荊陽走回矮桌旁，拿起放在地上的斷魅長刀以及一旁的黑色斗篷。
梅普睜開眼睛，看起來依舊疲憊，不過已能活動自如。
「我並不確定，但仍有些想法。」
「雖然她還不至於張揚地行動，但她正在氣頭上，可能還是會在隱密處找些倒楣的傢伙下手。」她一手托著斗篷，將長刀繫上腰側，並些微拔刀，確認是否順手。
「恩，必須在事態失控之前找到她才行。我們兩人一起找的話，肯定不用花上多少時間的。」梅普也站起身，向門口走去。
「不，我們得分頭進行。有術師來到祈憐城了。」荊陽快步掠過梅普，打開木門，踏出屋外，刺眼的陽光令她不自覺地抬手遮蔽。
「他們的請求奏效了？」梅普跟在後頭，確認門鎖鎖上。
荊陽搖搖頭，「術師是為了其它事情而來，並不打算在此久留。」
「原因呢？」
「據說是為了追緝某個危險人物，但實際情況並不清楚，我懷疑另有內情。撒珈遴撒珈會在此時歸來，肯定不是巧合。」
「我知道了，荊陽女士，我會負責找到苡禎，術師那裏就麻煩妳了。」
梅普話一說完，兩人便分道揚鑣。
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