《祈憐城》第八之三章──霰秋九日，荊陽，家中
伊諾拉起跪坐的祈憐女子，以之為盾。
另一箭也朝荊陽的位置射來，速度之快，猶如狂風，荊陽只來得及些微移動，飛箭便衝破她的斗篷，射入屋舍的窗內，激起一陣物品翻倒、撞擊的聲響。
對手的箭法精準，但實戰的經驗肯定不多，否則在這個距離，荊陽早就死在他的箭下。
伊諾架著女子往他們先前跨過的梁柱前進，那裡既能躲避箭矢的威脅，又能查看敵方的動向。
荊陽收刀回鞘，卻不若往常快速而精準，刀尖與鞘孔的金屬擦出響聲，險些戳出鞘孔之外。她的左手略感無力，一牽動上臂，肩胛頂端就像被一把千斤重的鈍刀來回切割、輾壓，要裂成兩半，但卻又被僵硬、堅韌的筋肉之網給緊缚。
她能感受到心臟的脈動由有如水波，由身軀中央，傳至四肢，而灼熱、脹痛的箭孔，恰似窄小的井口，湧出一陣陣滾燙的暗紅漿液。
距離有幾個街巷，只是稍有遲疑，就抓不到了。
荊陽暫且不理傷勢，急速奔前，跳過窄門下方的檻，越過爬滿青苔的磚牆。
跑進商店街道後，她改為快走，以側行、旋足、蛇狀步法，閃避來去的異地旅人及祈憐貴族，橫越磚石街道。
必須早點除掉他，否則後患無窮。
左肩的衣裳已經溼了一片，她些微調整斗篷，避免血液快速滲到外頭，引起他人注意。
所幸那箭的力道強勁，直接貫穿肩膀，要是箭頭，或者箭桿的碎片遺留在傷口內，處理起來就麻煩了。
唯一的缺陷就是失血較為快速。
她進入兩店間的巷弄。堆在牆邊毀壞的木製家具散出厚重的霉味，置放雜物的鐵架仍能見到金屬該有的光澤，那如鏡的狹窄平面中，一對琥珀色的眼瞳與她相望，以往的紅潤唇色轉為粉白。
荊陽右手抓起一片簇狀木板，掂掂重量後，改由左手握住鑲嵌其上的垂直木樁，手臂外側緊貼光滑的木面。
她加快腳步，悶哼一聲，在半空中蹬著鐵架邊緣，一舉上到房舍屋頂，踩碎了幾片屋瓦。
她壓低身子，注意屋簷下方的動向，右前方的屋間空隙，有名異地主管站在店鋪後門外，正指責著一名雇員的不是，表情激動、手勢眾多。
左側，一名異地婦人正將箱內成綑的黃色絲線拿出，放在一旁的竹製提籃內，準備送入店裡，補足編織時缺少的色塊。
這屋頂通往四角的稜線，有著火焰般的石雕裝飾，中央四稜收聚處，是一個寬而淺的砂岩圓盆，底端龜裂、破損，側邊多層的環狀凹陷，像是下方由數個相同樣式的淺盆堆疊而起。
這是他剛才待的屋頂沒有錯。
她在短程助跑後，跳到前方房舍的頂端。
朝相反方向逃跑，這是最大的可能。但也要小心暗處，足夠開闊，又不易被人發現之處。
斜前方有棟稍高的建築，看模樣，應是為了加強對流而挑高設計的鐵舖或是製作金工的廠房，上端煙囪開口冒出的灰白煙霧，隨著風的強弱飄動，有如一名狂亂的舞者，身軀抽動、扭曲，甚至消失了形體。
灰黑的布匹飄出磚造煙囪的邊緣，煙霧一瞬間被沖散，西偏的艷陽在銳利的箭簇上縮成細小的閃點，那人的金黃髮絲或許是被灰煙舞者所附身，不受控制地竄出兜帽外。
荊陽早已有所戒備，在發箭的瞬間向旁一躍，箭矢與她的腳板同時激起磚瓦的脆片。她朝右側邊直奔，跳往另一棟的屋舍，這時她已不再顧忌下方是否有人會看見這一切，任何遲疑都會致命。
那名祈憐弓手抓準時機，在荊陽跳起的同時發箭。
半空中難以移動、迴避，即使變換姿勢也無法更動身軀的中心。
荊陽緊盯著箭矢飛躍的軌道，左手同步挪移，木板在胸口的位置擋住了這一箭，微量的衝擊令落點產生了偏差。她右腳一踏上磚瓦，屈膝卸下側方的衝勁，便轉向施力，往前衝去，沿著斜上的屋脊逐漸爬升，跳上高樓，迎向下一箭。
這個角度能夠利用煙囪阻擋弓手的視野，限制他攻擊的範圍。荊陽擋開對方以歪斜姿勢射出的一箭，同時抽出斷魅長刀，繞向下風處，再度湧起的灰煙遮蔽了敵方的臉譜，她瞬間拉近彼此的距離，幾乎就要遁入煙霧之中。
她將左手的木板甩進煙霧裡，約莫頭部的高度，灰煙被木板夾帶的風勢所逼散，敵方已收起長弓，手握匕首準備近戰，當他發現這突如其來的攻擊，僅能憑藉本能反射，將匕首快速右揮，砍向木板，作為防禦。
荊陽兩手緊握刀柄，弓步踏穩，扭轉腰部，低擺的刀刃順著對方反擊的方向，朝左斜上劃去。
左肩的痛楚彷彿正在尖聲高喊，聲嘶力竭而不停歇，而她選擇忽略，咬緊牙關，施展全力。
弓箭手幾乎被攔腰斬斷，僅憑著脊髓的骨幹相連，向前傾倒的下身被磚瓦間的凹溝卡住，扭轉的上半身則沿著屋簷的坡度些微滑落。
「妳……。」弓箭手以匕首扣住屋瓦的縫隙，止住下滑，他像是還沒發現自己軀體上的裂痕一般，將視線放在荊陽身上。
傷勢越是嚴重，往往察覺得越遲。
她真想把鎖地花的綠葉全部塞入左肩的傷口、填滿，將那些雜亂、紛擾的感受通通抹除。
「妳這該死的妖孽！」
荊陽俐落地刺下長刀，戳進弓手的右眼。流淌的血液由屋瓦間的溝槽，匯集到屋簷一角，滴落黃土上頭，濺起團團泥沙。
還是速戰速決得好。
她使力拔起卡在骨肉裡的刀刃，並用敵人身上的衣著擦拭乾淨。
四周的空氣也彷若隨著敵人死去而凝結，拍賣、談話、敲打鐵器的聲音雖近，她卻感覺遙不可及。
她忽然感到全身無力，雙腳疲軟，跪下身來。
金黃色朦朧的小點不斷從她視野範圍內冒出，曲狀飛行，而後淡漠地融入背景之中，宛若行蹤詭異的飛蟲，鑽進空間的縫隙躲藏。
她大喘著氣，吸入的氣息冰冷，胸口宛若僵硬的鐵籠，裏頭關著一隻躍動的嬌小火鳥，那僅存的熱度提醒著她繼續前進。
長刀歸鞘，她褪下斗篷，掰開弓手的拳頭，拿起匕首，小心地將衣裳由左頸根部割到側身上三分之一處。血塊已與破裂的纖維有所沾黏，當她移除外部的衣料時，就像撕起了皮膚表層，刺辣的痛感如潮，血液再度滲出。
箭孔周圍的肌膚已被乾掉的血跡覆蓋，不過她仍舊能夠大致地評估傷口的狀況。
除了脹痛、悶腫，還有拉扯肌肉引起的撕裂感外，並無其它症狀，所幸他們還沒想要到用毒箭。她抽出一旁箭袋內的箭矢，檢視箭頭平滑的金屬面，確認上方沒有液體乾涸後留下的水痕，更湊近鼻子下方嗅聞，發現除了鑄鐵的味道之外，並無其它。
而後她把上衣掀起，將內衣腹部的布塊割成長條，在胸口、肩頭與腋下之間纏繞、綁緊，完成簡單的包紮。
由於左手的活動範圍受限，於是她大部分動作都由右手進行，耗費了不少時間。
北風再度襲來，燃煤的氣味乾燥、苦澀，激得她喉嚨搔癢，咳了一陣。她披起斗篷後，在祈憐弓手的身上翻找、搜尋，終於在外衣的內襯裏頭找到了一個以束繩綑綁的錢袋，暗紅色束繩穿過一片金屬圓牌，上頭有著扶桑花樣的浮雕。
她將錢袋吊在腰帶的掛鉤上，匕首連同套袋繫在大腿外側，然後轉身走到屋簷邊緣，跳回來時的低矮房舍，由一旁層層堆高的貨櫃箱下到地面。
大家都沉浸在自我的生活之中，沒有察覺周遭時時發生的殺戮。
她突然想到沒有事先跟伊諾約定好接下來的行動，因而在商店街道中央停留，思索了一下，才繼續前進。
伊諾果然留在原地，不同的是，他的雙手現在沾滿了血腥。
女子的灰色斗篷已被脫下，扔在一旁。她雙手被綑綁在身後，側身靠牆跪坐，嘴巴張至極限，裡頭塞滿了破爛的布匹。
一見到荊陽，她的眼神更顯慌亂，彷彿就要抓狂，身軀一直向後挪移。
伊諾為何不將她跟柱子或是重物綁在一塊？荊陽才感到疑惑，就找到了解答。女子兩腳後脛處有著明顯的切口，腳板彎曲的角度怪異，地上更是留下拖曳的血跡。
女子發出嗚咽的聲響，扭動身軀，像是想要縮入牆與底面的縫隙裡。身後那斷裂、仍有皮肉相連的手指，雖然位於陰影處，但卻隱約可見，指尖處血肉模糊，不見指甲滑順的表面。
「我們還需要擔心身後嗎？」伊諾看向荊陽，揚起眉毛。
荊陽雖然沒有回覆，但他已經知道結果。
「妳那裏有甚麼發現？」他一邊清潔自己的雙手，一邊問道。
荊陽將腰側的錢袋拿出來，亮出那片圓形鐵牌。
伊諾眼睛一亮，「跟我的調查結果一致，但我懷疑事情真有如此容易。」
「事態尚未明朗，」她抽出從弓箭手那裏奪來的匕首，秀出靠近把手處的鳶尾花印記，「但至少我們能夠確定，是兩者其一。」
--前一章
--下一章
留言
張貼留言