《祈憐城》第九之一章──霰秋十三日，易金，旅店
「別再來了，眾神對你的憤怒仍未消退。」侍神使站在石牆上，盯著守衛將易金架出榧木門外，確保命令被完整地執行。
守衛們將他拋到磚石階道上，背部與肩胛的重擊令他忍不住慘叫一聲。
「你們在做甚麼？」侍神使對守衛們怒吼，「我們的神祇豈會如你們這般粗魯行事？」
守衛們面面相覷，不知該如何是好。
易金在他們有所反應之前，就已站起身，搓揉著疼痛的部位。他真希望先前父親請推拿師來家裡時，能夠待在一旁仔細觀察，說不定可以學會一兩招實用的技法，讓這趟旅程過得舒適些。
守衛看他並無大礙，便轉頭退回聖堂，外頭手持長矛的夥伴迅速地補上崗位，排成一道人牆，將他阻隔在外。
矛尖在豔陽中閃爍，有些甚至還留有未乾的血液，令他想到豎立在城南的叛徒骨脊，還有上頭隨風顫動的白骨之牙。
「我不會妥協的。」他咬緊牙關地說。
「不管你來幾次都一樣，眾神的意志堅定不移。」侍神使不厭其煩地宣告，接著便退回高牆之後，不讓他有反駁的機會。
該死！菲希斯！難道你就毫無畏懼嗎？
直接揭示他的秘辛對我沒有任何好處，難道他就是抓緊這點，才選擇避而不見？
近兩旬，他已摸透了菲希斯的作息與大致的行程，但越是了解，他就越覺得難以攻破。除了城心宮殿與刑場，菲希斯鮮少走出聖堂，飲食、生活所需全經過嚴格的檢驗，由侍神使從外帶入。出外之時，聲勢浩大，光要穿越人潮都要仰賴運氣，更何況是菲希斯身旁擁護的重兵。聖堂來者不拒，本是最佳的突破點，但菲希斯已了解他的意圖，在此他便寸步難行。
他轉身離去，聖堂雙翼般的屋頂陰影就投射在他的面前。
祈憐人甚麼時候也曾經有過這般翱翔的自由與慾望？而非只是待在牆內，等著外頭世界的大手將美味的菜餚、華貴的藝品送入門內。
他真想回到祖父還在時的祈憐城。漫步在涼爽的林蔭街道，看著那如歌的流水，承載飄盪的葉船，穿過巷弄之間、相談甚歡的人們腳邊，在石像如林的廣場外圍，繞個渾圓的大圈，而後衝入飛羽河清澈的急流，邁向未知的盡頭。
懷念那樣光景的人，又還剩下多少？
商區內的人們，即便得低聲下氣、矯揉造作地向來客招呼，還得承受被搗亂、破壞的風險，但只要一見到亮晃的錢幣，那膨脹、壓迫的感受，就會像被刺破的泡影，落成沫淬，沉入心底，等著下次被激起的波盪。
正午的陽光將空氣烤得溫熱，他邊走邊將衣袖捲起，露出白皙的皮膚，但祈憐路上的行人每個都穿著輕便而保暖的衣裳，不覺有異。
都已經接近秋末了，氣候怎麼還是這樣令人難受？
他在商店街僅存的陰影下前進，避開對商品抱怨連連的祈憐人，減少擦撞、產生衝突的機會。
一出摩肩擦踵的街道，北風便有如千萬條細小的蠕蟲灌入他的衣縫內，令他寒毛直豎。他立刻將捲起的衣袖褪回，拿出包袱裡頭毛絮外露的薄披風，將自己裹得像團草球，順著風勢，快速地奔向旅店所在的位置。
即便餐館街的料理品項眾多、口感絕佳，但高昂的價格對於一般的旅客而言，仍舊是一項沉重的負擔，旅店在此刻便形重要，不但提供低廉、方便的餐點，也是城內情報交流的好去處，即便沒有銀貨兩訖，也可能在他人不經意的對談之中，獲得想要的信息。
易金此趟歸來，備感疲累，全身筋骨痠痛，一踏入旅店便隨意找了張尚有空位的桌子，伸手拉出椅子，「這有人坐嗎？」
桌子另一頭的兩名異地女子搖著頭，露出備感冒犯的神情，幸好他及時褪下罩在外頭的破爛披風，否則肯定又會因此引起一番騷動。
他癱坐在木椅上，像坨爛泥，吐出頹敗的廢氣。
我是怎麼了？天花板上的破洞與屋頂的缺損連成一線，蔚藍的天空就像是祈憐人的眼瞳，透過那缺口直盯著他瞧。
他挺直身子，雙手輕鬆地放在桌面，十指交扣。吧檯人滿為患，店內僅有的兩位侍者，在桌與桌之間忙碌地走跳。易金舉起手臂，試圖引起他們的注意，卻完全不起作用。
「嘿！你，你從哪裡來的？」對面高瘦的女子語帶腔調地問。她身穿一襲赤馬袍，有著弧狀的繡花立領，黃線繞成的繡扣與扣眼斜向排列，由右肩繞過後背下到左腰，除此之外別無裝飾。頭頂的黑色長髮挽起成束，以一個簡單的直鐵簪固定，僅留下淺薄的瀏海與耳際的細髮。
他總對來自赤塵驟無之地的民族感到敬佩，要以這樣簡單的器具完成繁複、整潔的編髮，需要何等的耐性與技巧，恐怕不是其它民族能夠體會。
「卡牙颯特里。」易金簡單地回復。
「卡牙颯特里？好地方！綠草茵茵，牛羊濟濟。」她手掌張開，向下襬動手指，應該是想要表達雨水豐沛的意思。
赤塵驟無之地幾乎完整地保留了歌明王朝的文化與習俗，也因此，他們的詞彙、句法雖與祈憐相差無幾，但其複雜的音調及多變的修辭卻總是令封閉的祈憐人難以理解。
她與一旁短髮的女子熱絡地交談了起來，語調時而輕快、時而沉重，易金雖聽不懂得其中的語意，內心卻因此感到莫名地雀躍。
她們舉起鐵製的大杯，湊往嘴邊豪飲，杯壁細小的露珠便被甩向一旁，聚集得大而沉重，再也抓不住滑溜的杯底，落到結實的木桌上頭。
那應是店內知名的懸麥啤酒，沁涼爽口，一旦入口便會像毒藥般攫住唇舌，當鐵杯見底時，從體表驅散的熱氣就會由頭頂竄回，令人頭昏腦脹、揮汗如雨，手臂伸起扇風的同時，也是再來一杯的信號。
這間旅店陳舊卻不破爛，建材厚實、穩固，但狡猾的北風還是會從隱密空隙鑽進來，剝去肌膚表層細膩的感觸，令人感到慵懶、動作遲緩，但即便如此，還是沒能止住易金點杯懸麥啤酒的衝動。
等不到侍者搭理，他乾脆地起身，朝臃擠的吧檯走去。吧檯座無虛席，更多人擠在椅子後方，站著享受飲品，易金一邊致歉，一邊推開向內擠去。
「來杯懸麥吧！伊塞納。」褐色捲髮的中年酒保將兩杯滿斟的溫熱梅酒推到吧檯的客人面前，滴酒未漏。
他看見易金時，有些訝異，迅速拿塊布擦乾手臂上的水珠，便走到易金的面前，冷落一旁要點酒的其它客人。
他一手搭著易金的肩膀，拉近他們兩人的距離，「你跟我來一下。」
「嘿！你不會還藏有甚麼好貨吧？」易金開心地笑著。
伊塞納默默不語，看來真有幾分神祕。他走出吧檯，與易金會合，來到廚房入口附近的倉儲處。這裡除了拿取食材的廚師之外，不太有人經過，與櫃台、用餐區、吧檯之間也有一定距離，是適合密談的好位置。伊塞納面對吧檯，同時提防著廚房裡頭的人們，易金看見他謹慎的模樣，也不敢馬虎，將頭轉向另一側，看向伊塞納的視野死角。
「我們在你房間喝得爛醉那天，還記得嗎？」伊塞納依舊沒有看向易金。
「當然。溪古德酒莊，三十五年的『綠藤之手』，誰能想到這平凡的旅店，竟然藏有如此難得一見的極品。」
那個深夜，伊塞納從吧檯內的地磚下方拿出那個綠玻璃瓶時，他簡直嚇呆了，將如此貴重的酒保存在惡劣的環境之中，根本是一種褻瀆，對伊賽納這種懂酒的人來說，更是如此。但不知是因為酒的滋味過於美好，還是他太過疲憊，當那沁涼的漿液滑入嘴裡，他竟一點也嘗不出瑕疵，思考就此停止，唯有斟酒的手和吞嚥的喉持續地動著。
易金觸摸身後的倉儲木門，用心感受上頭的紋理與質感。他不會將酒藏在這倉儲裏頭吧？要是被廚師們誤用，那還得了？
「你的房間是走廊盡頭倒數過來第三間？」
「酒量不錯嘛！我還以為你那時真的醉了。」易金揶揄道。
伊塞納嘆了口氣，「我果然沒記錯。今天早上，你出門沒有多久，祈憐的衛兵便來到我們店裡，四處翻找、搜刮，二樓的房間幾乎全被翻遍了。」
易金的臉色瞬間變得凝重，「為什麼？他們為何而來？」
「他們只拿出令牌，要求搜查，其餘甚麼也沒說。我們店主嚇得腿軟，屎都要噴出來了。守衛一伸手，他二話不說，就將所有的房門鑰匙交了出去。」
「嘖！該死。」易金轉身，就要往樓梯走去，卻被伊塞納叫住。
「易金，少個一兩樣東西，就算了吧！跟他們鬥，是佔不到便宜的。」他也希望就此打住，與祈憐人毫無瓜葛，但長久積累的情緒已經隱藏在他的言談舉止之中，無法抹滅。
「恐怕沒有你想的那麼簡單。」
伊塞納聽出了易金的言中之意，眼神卻依舊真誠，沒有絲毫畏懼。雖然易金知道，他不會為自己兩肋插刀，但他所展現出的信任仍舊令易金感動。異地人即便厭惡祈憐人為所欲為的態度，但每當危機逼近，暗自舉報、誣陷他人乃是常態，更有甚者，平時就做為祈憐的眼線，打壓異己、賺取報酬。
一夜吧檯上的論酒之言，促成了這段友誼，自此他們便常在閒暇時刻，相約品酒、談論城內發生的種種，對彼此的往事毫不在意，也不過問，避免在祈憐的逼迫下，不得不做違心之舉。
「斷手斷腳就算了，記得把嘴巴和舌頭留下，你可有好多酒還沒嘗呢。」伊塞納說完便往吧檯走去。
「自私的傢伙。」易金轉身走上樓梯，階梯木板像是先前被千軍萬馬給踏過，吱嘎聲響變得明顯而惱人。
二樓的房門不是敞開就是半掩，風從走廊底端的窗戶流竄進來，推著房門來回擺動，遠端細碎的交談聲連同零散的枯葉，向易金飄了過來。
他放輕腳步，注意四周動向。要是他們想加罪於我，肯定會在此埋伏。
究竟是誰敢如此大膽？他無法停止猜疑。
那些沒有保障的異地人也就算了，我的貨物可是祈憐將要到手的財產，這樣強取豪奪，難道不會造成內部的衝突嗎？
要是菲希斯能按照指示，這些事根本不會發生。他嘗到一絲血味，這才發覺下唇內側早被他緊咬的牙關給囓出不小的傷口。
他深吐一口氣，體內翻騰的熱氣化為白霧，立即被風給吹散。
那些大門敞開的房間，除了原有的擺設之外，皆是空無一物。要不是守衛過於貪婪，就是房客們早已嚇得逃之夭夭，以免被無辜牽連。
越往內走去，他就越能確定那聲音的來源。
他一站到房門口，交談聲便戛然而止。門板在把手處破了個大洞，破碎的木板連同門把掛在鐵鏈中段，歪斜的鎖頭則是吊在底端，凹痕滿佈，卻仍穩固地將鐵鏈串起成圈。
他推開半掩的房門，看見兩個人影，站在窗口灑進的光幕之中。
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