《祈憐城》第九之二章──霰秋十三日，易金，旅店
「嘿！錢主，甚麼時候搬了家啊？還偷偷摸摸的。」苡禎並不知道他的名字，也沒經過他的同意，便隨意地取了個綽號。
她今天的穿著正常許多，簡樸，而不讓人覺得髒亂、破爛。
「我站得還真有些累了。」苡禎環視雜亂的房間後，直接坐到房間左側的床鋪上頭。
除去守衛翻找、檢查時所留下的大批殘骸與碎屑，房內的家俱寥寥無幾，明顯被挪離了位置，毫無掩飾的意圖──緊靠牆角的床鋪旋轉、挪移，與牆面形成三角形的空隙，覆蓋內襯的床單也被拉了出來，垂在床邊，滿佈皺褶；窗旁的木桌傾倒在地，拖出的抽屜堆疊在桌腳之間，形成巧妙的平衡；木椅本該跟桌子搭在一塊，卻不知為何被擺到靠門這側，下頭壓著易金用來遮掩貨物的布幔。
「你們在這裡做甚麼？」易金的表情嚴肅。
「好了，苡禎，我們可以走了，沒必要繼續待在這裡。」梅普站在易金與苡禎之間，雙手離身，保持戒備。
「你走吧！梅普，我可不希望把你帶壞。母親身邊總得有個乖孩子。」苡禎腰桿一撐，跳起身來，掠過梅普，走向易金。
梅普急迫地說：「妳也知道這裡被守衛盯上了，要是守衛懷疑我們跟他的關係，那可就麻煩了。」
「你就那麼害怕？」苡禎停下腳步，看起來毫不在意。
「到底怎麼搞的？這難道是你幹的好事？」易金站到梅普面前，瞪著他看。
「是又如何？」梅普神情鎮定，飄盪的金髮遮掩住視線，並將他的面孔切得破碎。
「天啊！梅普？你在胡說些甚麼？」苡禎詫異地高喊。
「妳別說話，我一定要弄清楚他在搞甚麼把戲。」
易金朝後退了一步，仔細打量眼前的少年，「梅普……，名不見經傳的小家族。爬不上頂端，也就只能給人舔腳趾了。」
梅普本來看似有所動作，卻硬是強忍了下來，「再怎麼樣，也比一無所有的你強得多了。」
「在奴隸市集時，我還以為碰上了例外，肯為不公抱屈的祈憐人，可是少之又少。果真還是不該對祈憐人抱有任何期待，所有的行為與關係，都只是你們邁向繁榮的工具罷了。」易金走到門旁，將銀鑰插入鎖頭，試圖將鐵鏈卸下。路徑沒有受阻，鑰匙卻只能稍微轉動，無法到達定位。他想將鑰匙復位而反轉，卻在中途感受到輕微的位移，鑰匙卡死、動彈不得。
「標準的異地人嘴臉，」梅普露出一抹冷笑，「一副正義凜然的模樣。」
易金使勁扯動鑰匙，鎖頭仍是毫無反應，他便任其自然垂落，撞上牆板，發出匡噹聲響。
「你說甚麼？」易金反問。
「你敢自稱無辜，我還不敢信呢！」梅普的嗓音清晰卻令人不安，「如果你沒有一點值得懷疑的地方，守衛怎麼會有所行動？」
他接著說：「一到祈憐城，就遭守衛追緝，還讓苡禎受了傷。有今日如此的發展，我一點也不意外。」
「欸！那並不是他的錯，是我……。」苡禎出聲反駁，卻被硬生生打斷。
「我才不管你是不是自願的！這件事因他而起，就該由他負責。」梅普指著易金，氣勢強勁，一字一句鏗鏘有力。
「既然如此，他又為何要救姐姐？」苡禎皺著眉頭，滿懷疑惑。
「肯定是為了我們不知道的陰謀。先替查奈兒解危，往後再向他們討回這份人情。異地人的慾望，可不輸祈憐人啊！你說是吧？異地貴族。」梅普就像一頭雄獅，看著眼前到手的獵物，睥睨一切、氣神閒的模樣。
「跟你說明，難道就能洗刷我的冤屈嗎？」易金回答道。
他們的目的究竟是甚麼？在對答的同時，易金腦中一邊思索著守衛此舉的理由，因此顯得相當不耐煩。
這個房間內，都是祈憐城表列、合法的貨品。他看向貨品搬空之後，異常寬敞的空間。
稅務方面，我早就再三確認過了。要在帳面上頭動手腳，可沒那麼容易。
想嫁禍於我，大概也只有在審核時，將非法的貨品混入一途。
但若真要如此，等我回房，再人贓俱獲、一網打盡，豈不是更好？
「守衛才是你理想的傾聽對象，不過，你的說法是否會被接受，那是另一回事。」梅普語氣輕鬆。
易金點點頭，表情沒有任何變化，「如願以償了？跟嫌犯共處一室，肯定相當難受吧？」
他側身退向一旁，門板的擺盪因為氣流的擾動而有了變化，宛如併攏的手指由牆緣穿出，向內不停招著。
「出去吧！你們兩個都是。」
「正有此意。」梅普毫不遲疑地朝外走去，但苡禎卻沒有跟隨在後，反倒停在原地。
「不是這樣的！錢主。」她終於抓住語句間的空檔，因為深怕錯失良機，於是話也就說得特別快。
「與我們無關。我們來到這裡時，房內就是這副模樣了。」她急於辯駁的模樣有些慌亂、困窘，揮舞的手臂看來小巧而稚嫩。
「苡禎！走吧！」梅普站在門口，卻恰巧被易金擋住了去路，無法即時上前拉住苡禎，將她帶出房門。
「我不知道梅普他為何這麼說，但我能作證。」她將手掌擺在胸口，表示真心，「他從今早找到我開始，沒有任何閒暇時刻能去通報守衛。而且，在來此之前，他也不曉得旅店的位置。我沒有料到守衛的行動，否則，我早就趕來告訴你了。」
「既然如此，你們又為何而來？」易金將木椅下方的布幔抽起，發覺上頭沾滿了灰塵、蜘蛛網與細小的木屑，不浸水清洗，難以恢復其質地與光彩。他暫且將布幔掛在椅背上，拍拍椅面，坐了下來。
「我還沒替咿靄老頭替你道謝，再加上查奈兒姐姐的事，我想，這份情，若不從現在開始報，我可不知道要等到甚麼時候。」
「這傢伙相當危險，妳難道看不出來嗎？」梅普無法再保持冷靜。
「我不知道無償付出的人，能有甚麼危險。不過你說的或許也對，祈憐人從不明白這樣的情懷，所以便會感到困惑、難以掌控，進而催生恐懼。」苡禎回答。
「苡禎，不是這樣的，肯定是有其它的跡象，他們才……。」梅普話說到一半，便停了下來，像是領悟了甚麼。
「原來，妳是在說我啊。」他的臉龐瞬間緊縮、密實，彷彿被壓入地底，沉重而冰冷、灰暗。
「梅普，你剛才為什麼要說那些話？我真想不明白。」苡禎皺著眉頭，語氣沒有因為梅普轉變的心情而有所緩和。
「別再阻止我了，梅普。我是不會對任何人屈服的。」
梅普站在門口，眼神無奈地望向苡禎，雙手抱胸，不發一語。
「我要怎麼相信妳所言不假？將祈憐的耳目放在身邊，對我可是自討苦吃。」易金看著苡禎說道。
她回以一個自然、真誠的微笑，「魅下一族，言而有信，言出必行。這你大可不用擔心。」
「魅下一族？城南之戰時被祈憐招來的北方部族？」
「正是。」
「我還以為他們早已在那場戰役中全數捐軀了。」易金用手指按按太陽穴。
「你是從哪聽來的謠言？」苡禎感到有些不悅。
「城外都是這麼說的。」
「總有一天，我一定要去城外，叫他們在說話之前，先用腦袋好好想想。」她揮拳的模樣看起來毫無殺傷力，卻氣勢十足。
「但是，既然你說，你屬於魅下一族，」易金站起身，檢視身上留下的塵埃，並揮手拍除，「那就更不能信任了。」
「這是為什麼？」
「誠如你所言，魅下一族從不背叛，也不食言，這神秘、詭譎的部族，行事低調、不欲人知，既然如此，他們又為何要在城南之戰現身？」
不等苡禎回答，他便接下去說：「因為血澤之約。」
「數十年前，冰闇淵影肆虐整個北境，若非祈憐城主即時援助，魅下一族根本難逃一劫，為了報答這份恩情，他們相約雅恩之澤，踏上月形的浮葉，與飄出的濾泡爆響合鳴，舉起利刃，劃破指尖，以血立誓。往後只要祈憐城主遭逢困境，魅下一族便會傾力相助、至死不渝。」
「所以呢？」
易金看得出她有些訝異，因為一般人根本無法知道那麼多。
「如今，祈憐城主不再公正，魅下一族若是存在，也早已成為他剷除異己、謀取私利的走狗。忠心耿耿，武技高超，又不求回報。這樣的對手，閃躲都來不及了，我還要將他們留在身旁？」嘴上雖是說得相當厭惡，但易金臉上卻是堆滿了笑容，期待著苡禎的答覆。
「我能了解你的顧慮，但那是我先祖的事，與我無關。」她的表情嚴肅。
「哦？」
「誓言不能代人而立，唯有自己能交付自己的命運。」
「明白。你說得有理，但我還沒見到身為魅下一族的證據。」
守衛搜查時貪圖方便，裝有貨物的木箱被拆解得支離破碎，遺留不少長木條，易金彎腰撿起一根，掂掂重量後揮向地面，將上頭銳利的木刺敲打彎折，便要向前揮去。
梅普見狀，一個閃身，抓住易金的右手手腕，急速、強勁的力道拉扯，讓易金險些撲倒在地。
「想都別想。」梅普低聲警告，手掌仍不斷施加力量，要將易金的手臂擰碎似的。
易金吃力抵抗，手臂止不住顫抖。他盯著梅普，將目光中的怨懟傾灑在對方臉上。
「接著。」他轉頭面對苡禎，投以親和的微笑。
苡禎朝前接過木板，一臉疑惑。梅普立刻趨前，以手托起木板，來回審視了一番，察覺不出甚麼異樣，這才放心地將手抽回。
「這是甚麼意思？」苡禎問。
「在妳這個年紀，早該精通傳聞中的刀法了。若是妳能展示幾招，我就願意相信妳的身分。」易金搓揉著梅普剛才緊握的手臂，一邊說著。
木板頂端被敲得歪折，已有刀的形體。
苡禎望著木刀尖端，彷彿沉思著甚麼。
「苡禎……。」梅普輕聲說道。
「你閉嘴！讓開！」她的眼神變得銳利，嬌小的手掌一前一後，正好將木板環握。梅普向後移動，踢開地上雜亂的殘骸，背貼著牆，讓出足夠的空間。
母親都是怎麼做的？
苡禎先朝後挪移了幾步，將木板放在左腰的位置，模擬尚未拔刀的姿勢，接著深吸口氣，再徐緩地吐出，融入窗口流進的微風中。
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