《祈憐城》第九之三章──霰秋十三日，易金，旅店
平日夜裡，荊陽在屋旁荒地練習武技的情景映入腦海。朦朧的火光中，只見那白皙的刀刃在空中飛舞，才要接觸地面，卻又再度飄起，宛若一片白雪永不落下，也不因周圍的火焰而融化、崩解。荊陽總是凝視著黑暗深處，彷彿面對著龐然、無可名狀的敵手，眼神堅毅、情緒平穩地舉起利刃，將其解構、斬除，縱使隔日，一切又會回歸原樣，她也從不間斷。
苡禎迅速地拔刀，揮砍向上，右腳順勢踏出。刀尖到了頂端仍未靜止，刀刃反轉，畫個小圈，她收回後腳，與木刀一同突進左側。
身軀放軟，刀勢不可放盡。所有劈斬，皆是同一刀。
右踝朝外側扭轉，但身軀卻來不及抽回，她硬是踮起腳尖、轉動腰身，將左刺的刀勢朝上拉起，而後單腳施力跳起，在空中停滯，向後迴旋展擊，猶如躍出海面的鯨豚，在陽光中閃爍，接著疾速下墜。
刀尖敲上地面，令她手掌一陣痛麻，頓失氣力，木刀就要脫離她的手心。千鈞一髮之刻，她用兩掌夾住木刀兩側，將其收了回來。
可惡，我太不小心了。跳躍不高，刀又伸展過多。
手指尚未恢復知覺，無法緊握。苡禎稍微喘息，緩慢地移動刀刃，像是與敵手對峙時尚未找出破綻的逡巡。
她用盡所有的注意力，試圖擷取雙手末端傳回的任何一絲訊息，甚至在內心大聲吶喊、命令，催動肌肉運行。
易金毫無變化的表情令她完全無法評估自己的動作是否合宜，每個細小的動作──指尖敲擊著膝蓋，肩膀些微地朝左挪動，偶而瞥向他處的視線──，都讓她焦躁不安。
不行，這樣行不通。手指依舊疲軟無力，完全不聽使喚。
她思緒一沉，開始假想自己天生就沒有雙手，兩肩外側即是圓滑的皮膚包裹著突出的肩胛骨，而眼前握住木板的手狀物體，則是高超技藝做出的線軸仿品，綑綁、貼近她的身軀，作為欺人的掩飾。仿品表層以滑潤、柔軟的梁木絲織成，縝密得看不出網格，蓄熱的特性讓人摸起來有感覺到體溫的錯覺；內部的澐水膠穿梭在金屬骨架之間，形成互相連動的網絡，只要扯動仿品末端、繫在她身上的綁帶，就能夠模擬手部動作。
她能感受到微弱的「鬼體」正從遍布四周的無形開口中緩慢地流洩出來，而後轉化為其它她無法感知的事物。
此地鬼體的量並不大，苡禎早就曉得，但此刻她別無選擇。
她驅動意念，在鬼體轉化之前將其抽離、聚集成束，接著圍繞在她四周，將她與那手狀仿品連結在一塊。
心身手足本有異，動靜生息乃為一。
她看見手指開始緊握木刀的末端，直到指尖泛白，便露出輕微的笑容。
試探結束，便該是反攻之時。她大膽地揮舞木刀作為發招前的威嚇，雙掌的緊實度令她感到滿意。
正面略低的橫劈後，轉向又朝前一劃，新月似地高掛，隨後便如猛禽般俯衝，再化為地面流竄的獸影。
她側身往前虛晃一刺，再斜向轉攻下盤。刀身拉回、防禦身側的破綻後，前臂順勢緊貼刀背，朝前推進，以全身的重量與速度衝垮假想敵的守勢，再後退回避，拉開距離，展開另一波攻勢。
苡禎逐漸感覺到大腿的炙熱與腰部撕裂般的痛感，她從來沒有感到如此疲憊，全身筋疲力竭，精神也因操弄鬼體而遲鈍不已。
梅普睜大眼睛，目不轉睛地看著，原先悠閒地倚靠在牆，現在卻不自覺地挺直腰桿，深怕錯過任何一個動作。
而易金仍是坐在木椅上靜觀，沒有任何表示。
苡禎持續出招，不曾靜止。鞋底在木質地板上磨擦發出嘰嘎聲響，腳步挪移、反轉，直出後是側踏，側踏後是斜跳，斜跳後是以旋步緩衝的急停。招招簡潔、迅速，卻又難以預測。
但她曉得這只是粗劣的模仿，連母親的影子都沾不上。
她不懂刀法，僅是抓住印象深刻的動作與姿勢，企圖將腦海浮現的無數片段，剪貼成一幅完整的圖畫，卻不知道是那麼地困難。
為了精熟這項技藝，母親究竟付出了多大的代價？
腳步的轉換、肢體的柔軟與伸展、手臂的精準，除此之外，還得在死亡邊緣游走，保有體力及永不鬆懈的集中力……。
要是我現在位於城南之戰那混亂的血腥與殘暴之中，又能撐得了幾秒？
她在面前劃出一個阻斷對手攻勢的褐色大圓。
鬼體的濃度仍舊可以支持住她的連結，但她已無法再維持那般精準的操作了──揮刀的速度漸緩，變換方向時產生了頓點與突兀的轉折，連腳步也變得混亂、無序。
我與母親當年的年紀相差無幾，境遇卻是如此不同。她已是自由、強大的鬥士，而我則是負責雜耍的丑角，演著他人安排的角色。
苡禎將刀招收攏，為結尾預作準備，並使力蹬出一個長躍，以創造空檔來整頓雜亂無章的步伐。
但這都無所謂了，因為往者已矣，我也不再受到束縛。
木刀繞出最後一個小圓，接著左掌放開，刀尖向下，收回左腰之側。在此同時，她解開意念的拉引，鬼體之繩潰散、瓦解，掛在兩肩的也不再是幾可亂真的仿品，她能踏實地感受脈搏的跳動與肌肉的撕裂感，在意念成形之前，手臂就已顫抖地將木刀擺到定位。
我將貢獻微薄之力，以助世間良善之人。她看向易金。
他應該看不出差異吧？除非親眼見過黑雪刀法。而他並不像是城南之戰的倖存之人。
她因為突然鬆懈而感到全身虛脫、換氣不及，踏地時一個踉蹌，腳踝向外翻去，她還來不及放開木刀，以手撐地，整個人便往前撲倒。
易金瞬間跳起，想要上前攙扶，但梅普的動作更快，一個箭步就衝到苡禎身旁，蹲姿扶住她的背部，使其翻身坐起，以便檢視右踝扭傷的程度。
當梅普扳動腳掌至某個特定角度，苡禎便會如觸電一般抽搐，面露痛苦。
「這下你滿意了吧？」梅普對著易金低吼。
易金雖然有些愧疚，但仍以笑臉迎人，「不錯，刀使得相當好，」他走向前，雙手抱胸，「雖在最後有些失誤，但我想這並不影響結果。」
「真的？」苡禎半撐起身，在易金的表情之中，她看不出任何一絲暗藏的戲謔與嘲笑，於是她便將手臂放鬆，任由身體躺回硬木地板，在疼痛、疲憊的表情中撐出一點笑容。
終於……。
「你不是魅下族人。」易金的語氣相當平靜。
苡禎倒吸一口氣，懷疑自己是不是將祖先們日夜在她耳邊訴說的細語，錯聽成了易金的評價。
「雖然我對打殺的技藝不甚了解，但我曉得，他們的刀法除了致人於死，更有著舞蹈般的美感。」
「在你的刀裡，我只感受到憤怒與焦躁。」
苡禎望著殘破的天花板，雙手緊握，感受喘息時胸口充實與空虛的交替。
為什麼？為什麼？她的腦袋被疑惑綁架，容不下其它事物。
我本就曉得無法完整呈現黑雪刀法，但是，連一個外人都深知我們刀法的模樣，而我卻無法做到？
她察覺自己的眼眶盈滿淚水，於是舉起手臂，抹去淚水的痕跡。
梅普以蹲姿背對她，「上來吧！有傷還硬要前行，是無法走完全程的。」
苡禎坐起身來，垂頭望著地面，推開梅普，拒絕接受他的援助。
「苡禎，別再執著了。」梅普仍舊維持相同的姿勢，不肯放棄。
苡禎緩慢的站起，控制姿勢，發現腳踝的傷勢並不如預期中嚴重，但她還是戰戰兢兢踏出每一步，來到易金的面前。
「既然無法博得你的信任，那麼請告訴我，該怎麼做才能回報你？」她低著頭，深怕與易金對上眼，內心的脆弱就會被察覺
「無法信任？我可沒那麼說。」
苡禎懷疑地看向易金，不知道該如何理解他的邏輯。
「不是魅下一族，自然無需顧忌，而且妳對祈憐現況的感受與我相同。」易金提起身後的椅子，將其放到苡禎身邊。
「讓妳的腳踝休息一下吧！待會可有一長段路要走。」他從腰間的布袋內掏出一枚金果，走出房門。
「這一餐，也先欠在帳上吧！」他舉起錢幣，朝房內的兩人看了看，便向充滿食物香氣的樓下走去。
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