《祈憐城》第十八之二章──雪冬一日，黛爾，城心宮殿外圍
黛爾盯著木盒的縫隙，懷疑那緊密的程度是否真能抵擋住雨水的入侵。
這個密件裡又寫了些甚麼？
青輝讓菲希斯領頭帶路，菲希斯毫不猶豫地往城心宮殿的方向走去，頭微低，右手掌緣貼著前額，避免狂暴的雨點直接衝進雙眼裡。
「你有聽出團長話中的涵義嗎？」黛爾轉頭小聲地問著殿後的汩沒。
「沒有，但我知道那並不是甚麼好事。」
「你想要知道嗎？那個木盒裡究竟裝了什麼？」
「妳想做什麼？」汩沒瞇起眼睛，望向黛爾，想藉此理解她為何又冒出這充滿風險的點子。
「你身上有繩子嗎？跟他綑綁盒子的那條越像越好。」她右手掌心向上，伸向汩沒，將引點架設在腰側的左手上頭，小心謹慎地喚出石素，緩慢地構築成了長形的方盒。
除非對方是同頻的術師，又或是直接看到六元秤上的幽物變化，否則只要操作得穩當，通常「喚出」和「去除」這兩種元素操作是不太會被發現的。青輝現在的注意力全放在帶頭的菲希斯身上，更不可能無緣無故將六元秤拿出來端看，所以黛爾只要避免他發現自己手中那相仿的方盒，就萬無一失了。
黛爾看著菲希斯腋下突出的木盒末端，努力回想在檢查哨內，她所見到的木盒長寬比例、質地與內部的空間大小，並以此推測其重量。
她感受到了右手手掌中的條狀觸感，發現汩沒把行囊那束帶似的繩索卸了下來，僅用側邊的皮革掀蓋略微擋住雨水。
「哇！這質感還真像。」黛爾接過繩索，一邊搓揉著。
「當然，一樣都是取自冷心樹，只是它們編織的手法可能會略有不同。」
「哦，原來如此。」她對汩沒的博識早已習以為常，所以此刻也就沒有那麼驚訝了。
黛爾一邊用繩索綑綁著手上的長盒，一邊注意著前方兩人的動向。
接下來，就是抓緊對調的時機了。她將末端的結拉得緊實。
跨出街區，城心宮殿的東門就出現在他們右前方大約半哩的距離，高大而壯觀，華美的雕飾以及厚重的門板總帶給人強烈的壓迫感，上頭站崗密集的守衛更是多得有如將城牆加高了一階。
號角聲突然從城南響起，而後是遙遠的城北，兩者逐漸融合在一塊，不停地衝擊他們的耳膜。聲響方落，守衛間就開始出現了騷動，宛如一條平鋪的黑布被掀起而甩動，堆疊與褶皺不斷，甚至劇烈得產生了斷面。黛爾也在此時意識到，那陣從祈憐住宅區傳出、她和汩沒半路上就開始聽到的吵雜聲響，至今仍未消失。
「該死！我就知道那些貪得無厭的方盾匪徒遲早會襲擊城心宮殿的。」菲希斯咬牙切齒地說著。
「那與我們無關。菲希斯，在把咒卷交給我們之前，你甚麼都不能做。時間掌握在你自己手上。」青輝語氣平淡地說著。
這場霸道的雨在此時終於落盡，僅剩下若有似無的白絲在空中飄盪。壓過一切的雨聲被號角吹響處接續傳來的抗議口號所取代，東門城牆上的守衛也隨之轉移，變得寥寥無幾，然而厚重的雲朵尚未退去，世間仍如同入夜一般灰暗，零落的火星映照出了人跡，雄烈的焰閃則是直指著衝突。
青輝率先注意到一旁房區走來的人影而停下了腳步。
「每到了分歧的時刻，總是會像這樣亂成一團。你們偏要選在這個時候挾持我的目標嗎？」留著金色短髮的祈憐男子步履輕盈，姿態
「斯奇……，你到底在想甚麼？我們的立場沒必要如此相對的。」菲希斯顯得有些驚慌。
「你又為何對菲希斯如此執著呢？殘心。」青輝看著斯奇，一邊朝黛爾兩人比劃著暗號手勢。
刺探、靜待。
這個傢伙是殘心？跟我們曾經看過的根本不是同一個人啊？黛爾心想。
「殘心？那是甚麼？」他露出疑惑的表情，轉而面向菲希斯，「我只是來跟他討回我應得的罷了。你說是吧？菲希斯。真要說起來，你跟斯奇家拿的，可不會比懷奔‧月秋貳還少。」
「斯奇，這樣低級的把戲，沒有人會想跟你一直玩下去的。」
「你剛在聖堂的時候難道一點也沒有察覺嗎？那些侍神使，又或是你自己……。算了，」斯奇搖著頭笑著，「你待在祈憐的時間實在是太久了。」
「虧我還為了好好隱藏，費了不少心思。畢竟此處的險惡可是出乎意料得難以迴避啊！」
「不可能！」菲希斯激動地揮舞手臂，「若是你身上真有詛咒，我怎麼會看不出來？」
「祈憐至高無上的聖物只是個虛無的假象，圓形廣場中央那煞有其事的陣法，也沒帶有任何實質的法力，所以說，那股力量是來自於你本人。」
「我沒猜錯的話，那也是術師們來此的原因。」
「不過，這對我來說其實並無所謂，你只要履行我們之間的交易就行了。」
「說吧！你是如何解除詛咒的？菲希斯。」他帶給人無比的壓迫感，讓眾人不自覺地朝身後退去。
菲希斯神色慌張地望著術師們，不知該如何應對。
「斯奇，何不先說說你自己是怎麼落到這個境地的？了解你的處境，說不定就是解開詛咒的關鍵。」即便青輝企圖先套出一些情報，他也沒有任何鬆懈。
「我想菲希斯他是不會想要承擔更多風險的，這點對我來說也一樣，更何況，就算我的時間充裕，對他人來說，也不一定是如此吧？」斯奇巴斯奇回答時，城內同時迴響著方盾之徒的呼喊與咆哮聲。
「我把報酬全都還你，這樣就行了吧？」在術師與斯奇雙面的壓力之下，菲希斯已經顯得束手無策，對局勢完全失去了掌控。
「不行，這是一條不歸路，就跟你的護神使生涯一樣。」
在他們進到斯奇的攻擊範圍之前，青輝就下達了指示。
憑空冒出的水流將他們瞬間沖離斯奇數十尺，於此同時，黛爾帶狀架設的引點也將石素濃度推升到了轉現值。一道石牆拔地而起，從南側的街屋蔓延到了東邊的聖堂附近，將他們的視野遮去了大半。
「這下可慘了，平衡肯定是被我們攪動得亂七八糟了。」黛爾嘴上雖是這麼說，但她卻像是計畫得逞了一般，露出笑容。
青輝這回僅是用小幅度的術法拉開他們與斯奇的距離，避免再對水素造成過多的擾動，於是他們便邁開步伐，由菲希斯領頭，朝城心宮殿東門跑去。
「至少暫時拖住他了，等他繞過這道高牆，便再也找不到有力的線索來追蹤我們了。」青輝回頭望著那片各類石種夾雜的平緩高牆，想像後頭的斯奇會有怎麼樣的反應與行動。
汩沒加快速度，湊近青輝與黛爾兩人，「我剛剛做了個測試，在黛爾用石牆將他隔開之前。這聽起來或許有些怪異，但殘心的能力可以說是渾然天成，一種無須思考的純粹反應，深刻在他的身軀之上。」
黛爾以一種仍未明瞭的表情看著他，等他繼續解釋。
「妳有感受到嗎？」
「啊？」
「像這般極端微弱的電流刺激，恐怕只有川雷術師才能察覺。」他忽略黛爾瞪向他的雙眼，「但我剛才都還未加強任何力道，就能感覺我所施予他的麻木，在我身上相同的位置立即產生了影響。」
「真是令人難以置信。」
怪不得緋銅會有那樣的下場，沒人能對這樣凶險的詭計有所準備。
「沒關係，就算無法對其造成傷害，我們還是有辦法困住他。」青輝的思緒迅速地運轉著，黛爾的腦中也同樣有了些初步的對策。
黛爾突然慘痛地叫出聲來，右手手背感受到了被鈍器高速揮擊般的粉碎性疼痛。她才想以左手撫觸，並要仔細看看到底發生了甚麼事，過猶不及的疼痛就又再次襲來，令她的步伐放緩。
「怎麼回事？」青輝的提問讓最前頭的菲希斯也停下了腳步。
疼痛彷彿抓住了她的心跳，在紅腫的指節、手掌，與她的前臂之間來回晃蕩，拉扯著她的理智。
完好無事的左手接著遭殃。在她的疼痛之處，平滑、白皙的肌膚被潰爛、綻開的傷口所取代，。
該死……，該死，該死，該死！該死！該死！黛爾在內心怒吼。
難道這也是魂咒的能力所致？
黛爾極度厭惡疼痛的感覺，而雙手又是除了臉部之外，她最無法忍受傷痛的位置，因為不論在怎麼樣的社交場合，手部的言語永遠都比嘴上的交涉還隱密、更具影響力。而且要是有了手傷，她在伸進結構複雜的行囊內，拿出能夠降低痛感的藥方之前，肯定就會因為痛楚反覆地加劇而忍不住施展術法，她不想讓自己顯得如此地無助。
她的視線飄向石牆，想要看穿厚實的石層，甚至那龐雜的思緒，望進殘心的內心深處，將他的意圖全都剖析清楚。
她的雙手幾近崩解，劇烈的疼痛像條帶刺的鞭，從前臂的內裡竄向她的心窩，不僅令她失去了氣力，也擾亂了她的思緒。
青輝、汩沒的提問與關切都成了混雜在一塊的亂語，她無神分辨，僅能用盡僅存的理智，思索著身上痛楚的來源與脈絡。
反射、感受……，手，為什麼是手？黛爾看著自己流血、破爛的指節與略為變形的掌面。
甚麼情況下會有這樣的傷痕產生？她實在是忍受不了了，微細砂礫聚成的圓團從她的行囊中滾到地面，散成了錐形，襯托著內部包裹藥粉的白色紙摺，她低頭咬起，挑入嘴中，用舌頭靈活地將紙摺解開，嚥下混有粉劑的口水。
高聳的石牆像是歷經了時間的倒流，緩慢地縮回了地面，甚至更向下形成了一道溝壑。
斯奇沒有移動，僅是站在原地看著他們，低垂的雙手手背上有著數個胎記一般白皙斑點，集中在四指指節處。
「黛爾，妳這是在做甚麼？」青輝的提問不帶有任何情緒，她清楚青輝只是想要確認她是否仍保有自我，沒有被咒法奪去了理智。
斯奇跨過了仍在繼續下陷的地面，從容地朝此處走來。
「再這麼下去，我只會死在自己的術法之下。」她看向斯奇，從他的表情中察覺到了一絲笑意，「他是利用了石牆與我的關聯性，對自己造成傷害，並藉此將傷害轉移到我的身上。我們都將他的能力想得太單純了。」
「既然如此，那就只能看誰的速度比較快了。」青輝瞬間就理解了黛爾的意思，他話才剛說完，身旁的地面就像與地底的水源相接，大量的清水湧出，讓他們看起來就像站在巨大的湖泊水面上。
連團長都顧不了那麼多了嗎？到時候念息之眾肯定會緊咬這點不放的。
「汩沒，等等將牆面上的所有人都給電暈。」青輝下達命令。
「好，我知道了。」
斯奇或許是察覺到了他們的意圖，表情變得嚴肅，不再顯得游刃有餘。他邁開大步，朝他們這裡迅速地跑來。
但術法的施展速度仍舊快得多，先是一道微弱的電光閃過宮殿的外牆頂端，接著他們四人就被青輝控制的水柱給衝上了天際。除了菲希斯在空中翻滾之外，其他三人早就熟悉了這樣的移動方式，於是能夠穩當地保持站姿。
高空中，黛爾在開始體會下墜時的忽悠感受之前，幾乎將整座城都囊括在她的視野之中。
天哪！我從沒想過能夠這樣子看這座城。她逐漸從這獨特的視角閱讀出了城市的細節。城西祈憐住宅兩起衝突引發的火勢，就像是炯炯的眼睛直盯著她；宮殿南北兩處，分散成多群的人們靈活地變動位置，宛如圍繞著腐肉飛舞的蟲子，持續發出吵雜的聲響，不願離去；宮殿東門附近的街區，手中持盾的人們從多條道路匯合集中，聚成了一股龐大的勢力，銀色的長盾連接在一起，宛如河面反射烈日的粼粼波光。東城區的灰暗與混亂變得更加難以辨別，西城的精緻與華美外表也開始龜裂、剝落。
冰製的滑道由城牆內部開始向上凝結到了腳底，接住開始落下的他們。黛爾的鞋底接觸到滑面之後，便委身順勢側躺了下來，將雙手蜷曲在胸前，以上臂貼近冰面，控制自己的方向。
當他們降到宮殿內部一畝雕像林立的草地時，汩沒就已經將在牆外無法看到的所有守衛全都給放倒了，所以他們除了要將跌得不輕的菲希斯扶起以外，沒有遭遇其他的阻饒。
菲希斯顯然因為剛才急速的滑動而感到暈眩、混亂，不願馬上起身，蹲坐在地上以掌根按摩著頭部。
青輝穿過牆底濃密的灌木叢群，敲敲巨石築成的灰黃牆面，朝著高牆的頂端望去，「這下，他可沒辦法再逼迫誰來推倒這座牆了吧？」
黛爾看到菲希斯的木盒就落在他右後方的草地上，一尊帶著兜帽、拿著短刀，貌似刺客的雕像腳邊。她用手肘頂了頂汩沒，並甩了一下身側的行囊，露出她早先合成的石盒，並以眼神示意密件遺落的位置。
汩沒將音量壓得極低，「這是妳提的主意，我可不想負責。」
黛爾看了他一眼，「那我拿到的時候，你就別想看裡頭到底寫了些甚麼！」
汩沒輕嘖了一聲，拿起行囊裡頭的石盒，默默地走到了菲希斯的左後方，鬆手讓石盒自然地落下。
石盒撞到柔軟的草葉，沒有發出任何聲音。
呼，好險我的石盒做得夠堅固。黛爾想著。
「走吧！我們必須盡快完成這件事，免得被城內的動亂影響。」黛爾被青輝嚇了一跳，發現他已轉過身，看著眼前的黛爾和她右前方的兩人。
黛爾看著汩沒蹲低身子，正巧擋住了木盒。
「怎麼了嗎？」青輝向黛爾問道。
黛爾露出微笑，搖了搖頭，「沒甚麼，我還以為是石像說話了呢，你看，這些都雕得多傳神啊！在從前，這些雕像都是被擺在家族宅邸最顯眼的地方，代表著各家的處事精神。你剛剛提到動亂，我還以為是他們在為如今的處境抱屈呢。」
聽完黛爾的解釋，青輝感到有些疑惑，但也只是點點頭，沒有額外的回應。
「菲希斯，就算你再怎麼覺得不適，我們也得走了。」汩沒向菲希斯伸出手，「需要幫忙嗎？」
菲希斯睜開眼睛，不理會汩沒伸出的援手，僅是慌亂地在四處查找，終於找到了綁著細繩的長盒，將它快速地收入懷中，站起身。
「只要你們能夠盡快消失，就是對我最好的幫助。」他冷眼平視眼前即便蹲低身子，也仍舊高至他鼻尖高度的汩沒。
一陣枝葉摩擦的聲響從他們正後方的樹叢處傳來，頓時吸引住四人的目光。
「汩沒……。」青輝的語氣有些嚴肅。
「不可能，」汩沒站起身，「我在落地之前早就確認過了」
微弱的風從宮殿長廊吹來，直到滲透進他們濕潤的衣服縫隙，才將冷寒一次奉上，提醒眾人現在已不再是偶有暖意的秋季了。
唰地一聲！青輝胸前飛出的水刃將剛才發出聲響的樹叢攔腰砍成兩半，上方的枝葉失去支撐，頹然落下，露出水刃切出的斷面，以及石牆上深鑿的痕跡，然而除此之外，他們甚麼人也沒看到。
「走吧！」青輝說完仍將視線停在剛才切出的樹叢空隙，好幾秒後才轉身，朝宮殿內部前進。
菲希斯一言不發地朝前走去，踏上長廊。
青輝以手掌輕撫著身旁一座座的石像，在後盯著菲希斯的一舉一動。
黛爾走到了汩沒旁邊，對他挑了挑眉。
汩沒一手捧起行囊，一手將紙張從那繩索鬆脫的木盒中半抽了出來。
而那隱藏在樹叢中的三個人影，則是謹慎地等到他們遠離，才輕聲地撥開枝葉，朝長廊的另一個方向走去。
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