《祈憐城》第十九之二章──雪冬一日，荊陽，翠玉廳
兩片門板被緩慢地推開，菲希斯就站在那逐漸寬闊的細長空間裡，雙手垂在身側，手掌不停地緊握又鬆開，他抬起頭，正視這寬敞廳室內的所有人事物，深吸一口氣，接著向前邁進，越過檢查武裝的侍者、輕握刀柄的荊陽、持筆書寫的書記官，來到了翠玉廳中央。
三位術師站在他的身後，什麼話也沒說，但在荊陽看來，他們就好似操縱戲偶的團隊，手上纏繞著連接到菲希斯身軀的無形絲線。
侍者將大門鎖上，再度隔絕了廳室與外界的連結。
「你這是甚麼意思，護神使？」撒珈邁撒珈問道。
「城主撒珈，多年以前，我曾發現一份文本，因為對上頭所寫的奇異文字頗感興趣，所以一直相當珍惜。但我怎麼也沒想到，那竟然是術師們追尋已久的文獻。不知透過甚麼管道，他們得到了文本在我手上的消息，並利用來到祈憐的這幾日向我索求。既然他們都親自出面了，我想這文本一定有其重要性，況且對我來說，這文本只能算是調節身心的玩物罷了，與其佔有，不如就將它交給術師處置，說不定還能對人類有所貢獻。」
「護神使，你說的是哪份文本？」
「我寄放在你那的蘆草紙卷。當時我們還開玩笑地說要輕拿輕放，不要任意移動，說不定裡頭暗藏著能將祈憐城摧毀殆盡的法術，你還記得嗎？」護神使勉強擠出一點笑容，但這玩笑顯然沒人買帳。
「恩，聽你這麼一說，我有點印象了。」城主點點頭，「不過，我尊敬的諸位術師，我記得你們剛來祈憐的時候，並不是這麼對我說的。」
「祈憐城主，關於這點，我確實應該在此進一步說明。」青輝平靜地說道。
「護神使菲希斯寄放在您那裏的文獻，是超然術師列為優先處理的危險之物，與我們追捕的人可說是相等的級別。」
追捕的人？荊陽看著菲希斯，始終覺得有哪裡不太對勁。
「先前運送的過程遭遇了變故，所以那份文獻才會不幸流落至此，至於為何時至今日仍未有不幸之事發生，可能還得歸功於此它的下落不明。」
「哈哈哈，這麼說來，你們不就是讓它曝光，使我們陷入危機的罪魁禍首嗎？術師青輝。」城主露出冷笑。
「正巧相反。」青輝低沉的嗓音與不假思索的應答，令城主略感驚訝。
「就是因為我們接獲了這個消息，所以才要搶在所有人之前，將這份文獻拿到手，避免傷害持續擴大。」
「哦？這麼說來，除了你們之外，就沒有任何人能夠處理這個麻煩的東西了是吧？」撒珈邁撒珈顯然認為青輝的回答十分可笑，「我怎麼曉得這你們不是想要獨佔這珍奇的寶物而捏造出的理由？再者，你們這樣強制徵收的行徑，實在是令人不敢恭維。」
「關於這點，我想您的兒子還有護神使都曉得一項事實，那就是除了術師的高層以外，經手這類文獻之人，少有能夠存活至今的。」
城主觀察菲希斯的表情，想藉此看出青輝所言是否屬實，但菲希斯卻不為所動，沒有任何表示。
「許多人都認為，那是念息之眾為了獨佔機密所作的肅清行動，但事實並非如此。」青輝在說明的時候，也同時注意在場每個人的表情變化。
「有甚麼正在獵殺我們，防止我們接觸真理的核心。這也是我遲遲不願將此行動開誠佈公的原因，因為我不曉得它們究竟掌握了多少消息。」
「術師啊，我曾聽聞許多虛無飄渺的力量──荒邈原野的細語、極地奪去火光的黑暗浪潮，又或是命人自殘見骨的咒詛。但那都只是安撫人們的故事罷了，讓他們有著身處安穩之地的錯覺，將生活中的苦悶化為遠方觸不可及的可怖。但我可從未見識過這樣神秘的存在，甚至感受到它們一絲的威脅。」
「因為它們從不警告，毀滅對它們來說更為容易。」
「由此可見，你跟他們並不是同等的存在囉？」
「你在提出這個問題之前，就該曉得答案。」
「術師青輝，我想你忽略了一項事實。」城主站起身，這讓他與青輝之間的高低差距更為明顯，「既然你曉得那文獻所代表的意義，難道我們就沒有知道的可能嗎？」
撒珈邁撒珈咧嘴笑著，「我是不可能將這屬於祈憐的力量交給你們的，異地人，就算你們已經獲得護神使的同意也一樣。」
「既然城主這麼堅持，那我也不強求。不過我們還是不該忽略護神使所釋出的善意，於此，我就向您透露一點消息吧！」
城主撒珈聽完顯得有些錯愕，而荊陽可以明顯看出，這正巧稱了青輝的意。
「我們將這些日子的觀察，與往日的紀錄相互比對，發現祈憐周遭元素平衡點的變化幅度可說是相當巨大，這或許也跟先前北境曾經發生的災禍──『冰闇淵影』有所關聯。災禍為何發生？又會以甚麼樣的形式呈現？這一直是我們術師所研究的課題。因此我們四人決定向念息之眾提議，將祈憐城劃為異動區。七年之內，不會有術師被派遣到祈憐方圓十哩的範圍之內，我們只會在一旁觀察、偶而進到祈憐城內紀錄這區元素的平衡變化，但沒有人會插手這裡的自然偏差。所以請以平常心面對那變化莫測的天象吧！我相信祈憐興盛的貿易肯定能夠彌補農產與牧業的虧損，並讓人們渴望娛樂的心獲得滿足。」
「我懷疑你有這樣的權力，術師青輝。」撒珈邁撒珈收起笑顏。
「要是連四位元核術師一致的判斷都無法被採納，那我也不知道念息之眾該如何評估世界各地的情勢了。」青輝的嘴角微微上揚。
第一次見到城主撒珈露出這樣的神情，讓荊陽不自覺地感到害怕。
「把文獻交給他們處置吧，城主撒珈。」菲希斯向城主大聲說道。
汩沒從後輕輕地推了菲希斯一把，他就像是接受到指令，筆直向前，走上高臺，站到了城主撒珈的面前。兩人一白一褐的膚色形成了強烈的對比，祈憐城內相輔相成的兩股勢力如今分割為二，而這針鋒相對的態勢更是讓他們之間的巨大差異更為明顯。
「這是我們本就該付出的代價。」菲希斯的行動不若表情看起來那樣猶豫，他繞過撒珈邁撒珈，跪在無人的巨大木椅面前，像是對這遠在人類出現之前就已扎根於此的生物殘骸致上敬意。
城主僵在原地，腦中像有萬條思緒流轉，他賣力地在裏頭翻找，卻怎麼也找不到理想的應答方式，反倒越陷越深，無法掙脫。
菲希斯朝著椅腳及灰石伸出雙手，像要擁抱住甚麼似的……。
「菲希斯，給我住手！你這祈憐的叛徒！」撒珈遴撒珈再度從帷幕之後走了出來，不時因為身上的傷而露出痛苦的表情。
「要是你敢有一點動彈，我就將咒卷燃燒殆盡！」他舉手指向菲希斯，「我不知道你跟他們達成了甚麼協議，但只要沒了咒卷，再怎麼划算的交易，都會變得毫無意義。」
「撒珈遴撒珈，」汩沒停頓了一會兒，「你知道怎麼樣對祈憐來說才是最好的。退一步，對我們彼此都有好處。新的派遣名單尚未確定，派遣區域也會在這一期有所調整，如果這時祈憐再發生術師叛離事件，你連最近的派遣區都去不成。」
「你以為我還會在乎？」撒珈遴撒珈憤怒地吼著，「念息之眾那些人在想甚麼我還不清楚？總是將世界的安定與平衡奉為圭臬，私底下卻是一群只為了自身利益著想的虛假之人。」
他揮舞著沒有受傷的右臂，「我的作為有甚麼錯？只是想要守護的群體不同罷了。若是你們真要因此而將我視為叛離術師，那我也沒甚麼好辯駁的。」
「獨佔咒卷能給祈憐城帶來甚麼好處？」汩沒試著緩解他的情緒，「我們沒人知道它的作用，也不知它被解讀了之後，究竟會帶來甚麼效應。所以，遵從念息之眾的指示吧！你沒必要在這毀了往後的所有可能。」
「如果我將咒卷交給你們，祈憐就能被劃在派遣區域內嗎？我又能順利地回來嗎？」
「沒有人能預測、決定自己被派遣的位置，這個制度設立至今，無人例外。至於祈憐是否能重新成為派遣的據點，就要看念息之眾如何定奪了，這不容我們置喙。」青輝態度堅決地回答。
「青輝，我欣賞你的真誠。」撒珈遴撒珈的表情看起來既失落又瘋狂，他緩慢地走向他們，對於他們三人所能給予的傷害與威脅毫不畏懼。
從頂窗洩入的光芒彷彿都被抽了出去，僅留下牆上的火光照映，眾人腳底延伸而出的影子分裂成了多個，就如同紛亂的思緒。
「如果我真能回來，那時祈憐又會是甚麼樣子？」他看向回歸黑暗的天空，期望雨水能夠再次落下，「背叛、遺棄、混亂……，既然這個咒卷只會帶來不幸，那就算它消失於此，也不會有人在意吧？」
荊陽能夠明確地感覺到廳室裏驟變的氣氛──不平滑的衣著邊緣刺得肌膚搔癢；毛孔像張著大口一般喘息；額頭的汗水滴到唇緣令她嚐到了一絲鹹味；太陽穴附近的抽痛則像一把尖刀，將她的腦袋攪成毫無用處的糨糊。但除了她與術師之外，就只有菲希斯看起來格外焦慮，翠玉廳內的其他人全都對這樣的變異無動於衷。
「等等，撒珈……。」汩沒才想採取行動，就被青輝給攔住了。
「你想燒就燒吧，沒有人會阻止你的。」青輝完全不為所動，靜靜地看著撒珈遴撒珈，一旁的汩沒與黛爾慌張地交換眼神，不知該如何是好。
那令人感到煩躁的氛圍在此時達到了高點，整個廳市內的水份像是全都被驅散了一般，荊陽感到喉嚨極為乾燥，頭皮發癢，髮尾分岔而易碎，玄絲手套滑順、服貼的觸感也變得略為粗糙，像是成了平庸的絹布一般。
這感覺似曾相識……，是在刑場與那位紅髮術師對峙的時候！難道撒珈他真想把這裡變成一片火海嗎？她將刀柄抓得死緊，開始移動身軀，尋找能夠藏匿的位置，但翠玉廳的格局寬闊且方正，即便是最為突出的梁柱，也沒有辦法在火舌爆竄的時候提供保護。
真是糟透了，糟糕透頂。長霖士衛們一注意到她的動作，便開始舉起武器、採取警戒，預防她做出任何無法預測的危險舉動，於是她只好跟所有的人都保持適當距離，在士衛、官員、侍者圍出的狹窄通道裡遊走。
撒珈遴撒珈將視線從跪倒的菲希斯移到了青輝身上，此刻他蔚藍的雙眼裏頭存有的不再是冰冷，而是空無。他的憤怒像是已經燃燒殆盡，僅剩下尊嚴驅使著他繼續行動。
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