岩層之下──7

他們究竟是怎麼潛入地窖的？

孤明的餐盤沒有留下任何食物殘渣，宛若一面銀鏡。

能進來的道路只有一條──位於大廳的樓梯，要進到這一層樓就得通過那裏，在有看守人的情況下，他們不可能不被發現，而且他們要通過的關卡不只這關，地下一、二、三層、地表的守衛，還有最外面的高牆，進到這裡的難度跟我們逃獄的難度不相上下，他們是怎麼做到的？

難道他們是取得授權才進來這裡的？看守人確實不會告訴我們這些訊息，我們對他們來說只是差遣的工具，工具還有知的權利嗎？不過就災難發生時的混亂程度來看，看守人知道的也不多，就算知道他們是誰，看守人也沒有了解他們確切的目的與能力。

「……天空昏暗，彩霞落下就有如瀑布的最後一道水流般混濁，灰鴉尖聲鳴叫。因為稍早的一場戲劇剛結束，所以那個地方聚集了不少人。」季壬的神情裡透露著激昂，隨著話語舞動的手腳有股特殊的節奏，「正當人群開始散去，談論的話題由剛才的劇情轉為平時的寒暄，火花早已充斥在空氣之中，宛如飄著一場火雨。」他吞了吞口水，「輕盈的火花並沒有迅速落下，它們集中，轉成一個火輪，不斷地加快，加快，然後碰！戲台後方那棟房子就燒起來了，大家馬上就跪了下來，念著伊達及希爾薇亞的名。等到牆壁燻黑，棟樑崩塌，他們朝灰燼深處看去，看到候選人趾高氣昂地站在那裡，朝他們露出微笑。他身穿白色的長袍，金絲繞成的太陽圖騰就像真的一樣閃著耀眼的亮光。」

季壬的餐點都涼了，不過他的飢餓耐受度好像特別高。

「好了！我說完了，現在誰要猜哪個故事是真的？」

「第一個是真的！」在一旁的光頭罪犯馬上指出第二個故事的疑點，「我覺得瞬迷電火會發生在他身上也太剛好了吧！而且衣服在那種情況下怎麼可能還是白的，就算沒有被火燒到，煙霧也應該弄髒他的衣服才對啊！」

「你不知道被瞬迷電火選上的人已經不是一般人了嗎？那可是神的旨意，伊達選中的人當然得潔白無瑕！」季壬辯駁著。

「瞬迷電火選上的可不只是單純的一個人，而是家族的代言人。你說，那棟房子是他的嗎？」

「我並不曉得這件事，我又不是什麼事情都知道！如果我回答得出來的話，那不就證明了這個故事是我編的嗎？」

「我覺得這個故事才是真的。」胡倫吃飯總是不疾不徐，他將疲勞過後的飢餓掩飾得很好，「其實剛剛他提出的那些疑點都能夠解釋。但是衛兵隊長的那個故事就不同了，衛兵和看守人是兩個不同團體，他們會合作的機率微乎其微，而且驅逐野獸本來就是衛兵的責任，就算工作區受到野獸的干擾，看守人也會通知衛兵來處理，除非野獸已經危及看守人的安危，否則他們不會貿然出手，因為職權的緣故。工作區由中央管理。衛兵隊長則是隸屬於城主或是鎮主。驅逐野獸的人，不但會受到讚揚，也會獲得而外的獎勵，所以他們如果跨越彼此管理的區域，就會有所紛爭，上層可不樂見這種情況發生。」

「聽起來有道理，那候選人故事你怎麼說？」光頭問到。

「自導自演。候選人只要掌握適當的時機，就能造成這樣的效果。他一定早就知道劇團會在那裏表演，那班劇團甚至有可能就是他請來的。在劇團表演結束之後，通過附近的高台，將事先燒紅的碳粉往那棟房子上灑，就能造出火花飄落的效果。」

「你怎麼能確定附近有比那棟房子還高的高台？」

「夸卡鎮從前是防禦重鎮，為了在大陸人來襲之前發現敵艦的蹤影，所以建造了許多高聳的瞭望台。而且夸卡鎮上的房子大多只有二至三層樓高，如果站在瞭望台上，這樣的事情是可以輕易做到的。旋轉的火輪也同樣能透過精巧的工具製造出來。我不相信候選人的衣服完全沒有弄髒，不過如果他是事後才從眾人看不到的方向走入廢墟的話，那麼沾到粉塵的程度就會大大降低。我倒是認為他肯走進剛被烈火肆虐過的火場真的蠻勇敢的，哈哈。」

季壬在一旁因為他們之間的爭辯而開心不已，這意味著他編的故事可信度越來越高，其實說故事的細節並非必要，只要說法能讓聽者融入其中就好，虛幻故事猶如真實人生，讓他們感覺故事的氛圍，感受人物的心情波動，將現在的時間扭曲，與故事同調，這種魔幻的感覺讓季壬喜愛不已。

季壬的牢房位在接近中廊的位置，所以他能夠聽到看守人交談的內容。為了度過晚上枯燥的站崗，看守人總會找點樂子，但是除了大廳的看守人較為輕鬆之外，其餘的看守人還是會保持一定的警戒，不能過於怠惰、放鬆，這時監獄外頭的傳聞就能毫無阻礙地傳達到罪犯的耳中。

他是罪犯們得知外界消息的管道，不過卻將這條管道藏得非常隱密，因為他懼怕看守人若是知道他聽得到聊天的內容，就拘謹了起來，無法放寬心談話，消息的來源甚至可能就此消失。談話的內容此時就像是無足輕重的秘密，被人得知也無所謂，但是沒有取得同意就被悄悄的掠奪而去，還是會有被侵犯之感。

於是他透過包裝來掩飾，並且夾帶一個自己編的故事來混淆視聽，以避免被罪犯們的好奇所包圍，有些罪犯也能從看守人那裏得知外頭的動向，但那是經過篩選、刪減、扭曲過的資訊，罪犯在暗無天日的地底待久了，他們必須避免那些夾帶著救贖光芒與往日痕跡的消息，它們具有強大的吸引力，可能使罪犯壓抑已久的情緒逐漸滲透，甚至發狂。若是所有人都相信季壬所言，那麼消息必定走漏，看守人最後也會知道隔牆有耳，所以他必須抽除消息的真實感。

雖然看守人平時總會提醒罪犯監獄的牢固與逃脫機率的渺茫，但他們仍試圖打破監獄與外界的界線，營造罪犯依舊跟社會連結的假象，彷彿他們就處於外頭的世界，沒有高大的圍牆、武裝戒備的守衛還有被火焰驅散的黑暗，他們就與一般人無異，生活在葉島上面，維持著與真實社會的假想互動。

里恩、孤明、胡倫……，唯有少數人重視季壬所說的故事，並且試圖理解其中所暗藏的真實訊息。

孤明知道這些消息的重要性，讓心智保持活躍，不被地窖內的滯悶、勞累、緊繃、拘束所壓垮。要習慣地窖的生活，但不能安於現狀，因為能夠忍受這樣的待遇而不試圖思考改善之法。

「你覺得呢？孤明。哪一個故事才是真的？」

「啊？嗯，第二個。」胡倫的分析十分精闢，不過若是單純要辨認故事的真實性，還有一個更關鍵的因素。季壬的習慣依舊沒變，喜愛刺激、具有活力的故事，賣弄神秘實在不是他的強項。

「好囉！選好就不能改囉！」季壬環視觀眾，期待著反悔的聲音，「沒錯，第二個故事才是真的。」他的擊掌聲十分響亮，彷彿可以響徹整個食堂，不過孤明看看四周，罪犯們還是被各自的團體綁得緊緊的，沒有特別值得注意的舉動。

整個食堂的編排就像一條被刮得乾淨的魚骨，裝食物的器皿在中央排列成最長的中軸骨，罪犯們的桌椅在兩排展開，形成平行排列的尖刺。

負責發放食物的看守人已經不在了，器皿旁邊人潮開始聚集，雖然擁擠，不過人潮中卻存在著明顯的界線，將他們分成兩團。

要開始了，今天的爭鬥。

餐盤挪動的聲響此起彼落，原本聚集的小團體瓦解，四散成一個個鬆散的個體，往食堂中央集中，有些人併入那兩群，更多人只是在一旁觀看。

女性罪犯也開始移動，從中軸骨的另一端聚集過來。她們是敏感的風向儀，可以精準指出局勢的變化與氣勢的強弱。

除非已經和某些男性培養出感情，大多數女性因為沒有派別的限制，所以只要哪邊好處多，就會往哪邊去。

罪犯雖被自由民看不起，不過為了確保他們有體力工作，完成一般人不願意做的苦差事，每個工作區都還是會給予他們適當的糧食還有醫療照顧，他們會完完全全的將罪犯的精力、智慧、時間給壓榨乾淨。罪犯們就像是梅子，果肉、果皮被吃完之後，果核還會被泡在水中當作調味，直到果核當中的最後一滴甘甜釋出，果核還會被曬乾，當作燃料，即便它不是優良的燃料。

但即使看守人嚴格控管，發配一定量的食物給每個人之後，總是會有食物留下，孤明認為那是精心策畫的詭計。

光頭罪犯老早就跑得遠遠的。他是屬於塔木那一派的，會來聽季壬說故事是完全是偶然的巧合，不過他確實是因為太無聊了，塔木那裏的氣氛完全不適合他。

季壬和胡倫離開了座位，不過沒有靠得很近，季壬在桌上踮起腳尖，想要看清楚這次較勁的人馬。

孤明轉向身後，手肘靠著冰涼的石桌。雖然面向人群，不過他的眼睛就像蒙了一層薄霧，移動的身形、叫囂的動作、多樣且持續變化的神色，都沒有辦法抓住他的視線。

到底是怎麼辦到的？可惡，完全沒有方向。那場崩塌應該是他們引發的沒錯，位置在二、三月礦道之間……，難道一月礦道裡面真的存在著什麼嗎？不，不行那麼武斷，必須找個方法確認看守人與這件事無關。

人群突然起了騷動，大家的目光全都看向這裡。

「怎麼了？怎麼回事？」

「我也不知道。」季壬聳聳肩。

孤明突然感到不對勁，他的坐姿不再輕鬆，準備隨時移動。

壯碩的龐土從人群中走了過來，他就像一隻大熊般推開中途擋路的人，來到他們面前，「季壬是哪位？」

他們面面相覷，最後季壬還是回答了：「就是我。」他仍然笑嘻嘻。

「塔木老大指示，由你來擔任這次的代表。」

「我？沒有搞錯吧！是我欸！」他笑笑。

胡倫和孤明愣在原地，一時無法應對。

這是怎麼一回事？

季壬沒有辦法拒絕，走向前去，胡倫和孤明交換了個眼色，也不得不跟上。

魯勒那邊的代表雖然看起來沒有龐土高大，不過手臂的肌肉線條依舊相當明顯，淺層的血管因為手臂的挪動而起起伏伏，像有許多蟲在下面穿梭，不知道什麼時候會突出表層探出頭來。

季壬並不消瘦，不過看起來也不是特別有力氣，即使來到地窖多年，肌肉的成長仍舊有限。

對方已經等得不耐煩了，看到對手是這種貨色，令他啼笑皆非：「不會吧！你們就沒有好一點的人手了嗎？」

「季壬，你可要好好表現啊！否則有你好受的。」塔木坐在一旁的石椅上，翹著腳，薇麗坐在他的懷裡，手環著塔木的脖子。塔木的決定令原本在撒嬌的她錯愕得說不出話來，場面變得相當尷尬。

魯勒稀疏的頭髮透露出蒼老，臉上的皺紋就像山岳般高低起伏，還有河流乾涸的痕跡，而他下巴左側的黑痣就像儲存著蘊藏已久的邪惡，透過他經常撫觸的手感染周遭的人。他站在一旁，被手下們團團包圍，他的矮小反而讓他顯得突出。他冷酷的眼神輕輕地掃過，認可式地點點頭，「那就這樣吧！」

倉涯有著一頭平順的黑髮，地窖裡乾燥的環境還有粉塵往往會使得毛髮乾裂、分岔，不過他優良的髮質卻頑強地抵抗，至今仍保有水般的柔順與光澤，他的頭髮早已垂到耳際，需要不時往後撥弄才不會擋到視線。他就像隨時待命的衛兵站在魯勒身旁，雙手像兩隻假寐的蛇輕鬆地垂在兩側。他可以預見比試的結果，不過卻顯得相當期待。

季壬緩慢地坐下，雖然他已極力克制，不過孤明仍看得出來他在顫抖。

他將手擺上石桌，深吸一口氣，「好，來吧！」

他竟然還笑著。雖然孤明早就知道他是一個笑口常開的人，不過在這種情況下他竟然還有辦法笑得那麼燦爛、真實，彷彿心中沒有任何恐懼。他的笑容化解了在場不平衡的氣氛，塔木派的人也因此而重拾一些信心。

塔木顯得相當輕鬆，好像這一次的勝負與他毫無關係。他心中一定盤算著什麼，找季壬來當代表比試本身就不尋常，不可能只是場鬧劇。

這是一場比試，兩派間的較勁，攸關顏面，不能輕易放棄。塔木那裏一定還有其他更好的人選。

兩派間曾訂下一項協議，在派完自己派別的所有人來比試前，代表不能重複。當初塔木派為了防止倉涯連續上陣，所以提出這項協議，魯勒正好也想藉此了解塔木派的勢力於是欣然答應。

就算塔木那裏已經沒有人選了，也不必強迫季壬來參與這場比試。

兩隻手此刻緊握，季壬的對手一掃先前輕視的態度，眼神兇惡地看著他，好像這次比試就會廢了他的手一樣。

在腕力比賽前穩住雙方的那隻手向上移開，比試開始。

「等等，這場比試由我來吧！」

突如其來的聲響震驚了在場所有人。

塔木輕聲一笑，向座位比個手勢：「請。」

里恩拍拍季壬的肩膀，然後取代他的位置，對方這下開始緊張起來了。

手掌再次併攏、緊握，不過這次在石桌上聳立的是兩隻經過千錘百鍊的手臂，由重量、壓力鍛鍊出來的精密機械。

對方咬緊牙關，身體傾斜，想將軀體的力量傳達到手臂上。他用盡力氣，眉頭緊皺，開始冒汗。

周圍的人停止了一切動作，唯有瞳孔中的影像仍然顫動著。

手掌發紅，不過仍舊無法動彈。

里恩面無表情，視線從緊握的手掌移動到對方的雙眼。像是時機已到似的，倏地一閃，手臂撞上冰冷的石桌發出一聲悶響，對方露出痛苦的神色，發出哀號。

「這樣就結束了吧？」里恩鬆開手，面向塔木。

「托里恩的福，我們才能享用這剩餘的餐點，你們應該知道要做些什麼吧！」塔木得意的笑著。

塔木派的人全數鞠躬，里恩沒有回應，迅速地突破人群。

除了倉涯還留著一抹微笑以外，魯勒派的人悻然而去，女性罪犯則是大量的湧上，以嘻笑還有嬌羞的動作來換取同情與喜愛，塔木派井然有序地排列成長串，等著塔木分配剩餘的食物，每個人的量會因為塔木的偏好而有所不同，當然，要將那些食物分給傾慕的對象是自己的選擇，許多女性就是因此而受惠。

「里恩，真是謝謝你了。」季壬眼簾低垂，若有似無地笑著，彷彿是為了剛才的事情而感到慚愧。

「怎麼回事？」孤明邊走邊問。

「他在向我宣示。」里恩逕自向前走去。