《祈憐城》第三之二章──月秋十七日，易金，城心宮殿
鏽斑、裂痕、青苔、斷面，他佇立於歲月的痕跡之中。那些緊閉的雙眼，像是拒絕面對現世，也像是等待著命運的到來。
這些雕像位於祈憐城中心，他們卻不曾清理，更是沒有修繕的念頭。他撫摸著斷裂面尖銳地缺口，揣測這些破損的來由。
快而連續的祈憐語音逐漸增大，猶如對世間萬物的咒詛，毫無高低起伏、抑揚頓挫。
易金想用手將雙耳緊捂，卻不得不忍住，以免對他們的行蹤失去掌握。
他躲藏在群像的陰影之中，閃避著祈憐人那難以預測的目光。
「是誰在那裏？」
易金彷彿聽到石像的低語，卻毫不慌張，連他自己都感到意外。四處張望，除了一位跳著最後舞蹈的石之舞者，他並無對上其它臉龐。
「是誰在那裏？」石像掛著若有似無的微笑。
「祈憐人，一位真正的祈憐人。」他低聲回答道，並悄聲走向那位舞者。
略帶飄塵的陽光灑在易金的身上，他頓時覺得溫暖萬分。
舞蹈的勁度與優雅的體態彷彿捕捉到靈魂的一隅，重現了祈憐昔日的光景。祖父書信內闡述的事蹟、氛圍，也在此處得到了印證。
「不屈者，若非滿載光榮地勝利，就是備受欺侮地受死。」他兩頰的肌肉不自覺地緊繃。
「而我別無選擇。」他透過掌心，將吻轉印在舞者的腳掌上，接著撫觸一旁石面上深刻的「霍洛」二字。
雜生的灌木叢有如無數隻向天攫抓的手臂，依傍在灰黃的石牆邊。他轉身瞥視四周，確認沒有祈憐人的身影，接著向前撥弄茂密的枝葉，試圖在牆與綠葉之中找到空隙。
他緩慢地前行，生怕製造過多的聲響。石牆延伸的範圍廣大，他越向前搜索，就越感到煩躁，要是當真找不到出口，就必須返回原路，異地人只有從側門進出的權利。
要是想從已經關閉的側門出去，那些無所事事的守衛，肯定不吝於給他一頓毒打。
前方傳來細碎的談話聲，他頓時停下腳步，靜待聲音遠去才繼續前進。
昏暗的牆角，透露出些許光亮。他匍匐前進，在草葉的搔弄之下找到了牆底細長的缺口。
這缺口，壯碩的人還真過不去呢！易金暗自慶幸。
天空飄蕩著稀疏的雲朵，陽光逐漸稀薄，他平躺在樹叢與牆面之間，向一旁滾動，穿越石牆。
「你在玩甚麼遊戲嗎？」他滾動過頭，身側撞到一雙佈滿瘡疤的小腿。
一名梳著雜亂髮髻的少女有些呆愣地看著易金，令他有些困窘。
「我知道了，是在玩『漂流』遊戲對吧？我以前玩過幾次……，啊！」少女突然露出驚訝的表情往易金頭頂的方向看去。
易金的背脊發冷，全身感到緊繃，無法動彈。我不該相信那個異地女人的，就像個傻子一樣向設好的陷阱裡跳。
「我忘記他們不太會說祈憐語了。」少女拍了拍分岔的黑髮，瞪著渾圓的大眼看著他，「依撒喀，咕啊，嗲？」
章偶語？他憑藉對方古怪的口音與詞句作為判斷。
「噓！小聲一點，你想看我成為遊戲的輸家嗎？」易金還沒完全脫離緊繃的狀態，但身邊沒有祈憐守衛，已經讓他感到輕鬆許多。
「你會說祈憐語嘛！其它語言我可不是很了解喔。」少女語氣平淡地回答。
易金站起身，將衣褲上的枯葉、碎屑拍打乾淨。
「這麼晚了，妳一個小女孩不回家，還待在這裡做甚麼？」易金看著衣著破爛不堪的少女，開始納悶她是否有家可回。
「我可以照顧自己的。你們總是把我當作小孩看待。」
「把妳當成小孩？這很正常吧？」他苦笑了出來。
少女聳聳肩，「人們總是喜歡用外觀下定論。」
「如果妳真的那麼成熟，就更應該早點回去，你也知道在這樣的月夜之下，我們會面臨甚麼。」易金說完就走出灌木叢，來到了緊鄰著住宅區的異地市集邊緣，於是他便戴起深藍披肩後的兜帽。
他想起方才那位城心宮殿內那名異地女子的冷言冷語。
芻狗……。
是時候該轉守為攻了，繼續等待下去沒有意義。
即將入夜，祈憐人亮麗的服飾逐漸退去，有如回海的浪，而異地商旅的店面則是殘破不堪。一位穿著暗色紅袍的女子，挽著過長的裙擺，越過被砸亂、碎裂的陶製人偶，蹲著身子將藏在碎片中完好的個體區分出來，放入一旁的竹籃裡；身形修長的禿頭男子拎著鐵鎚，敲打歪斜的木板底端，將石桌旁破碎的招牌重新定位；穿著簡樸的青年，收起架上色彩繽紛的布疋與綴滿飾品的當季服飾，堆疊在肩上，以覆蓋身軀上黑青的痕跡。
易金咬緊牙關，步履更加急促。
漫長的街道延伸進入晦暗的市集內部，長桿頂端的巨大棚帳垂下如脫水的葉，半身腐爛的蔬果堆疊在一旁的石地上，幾對眼瞳幽幽地由虛空中浮現，映照出遠方忽明忽滅的燈火，接著就隨著拖曳重物的聲響隱沒在視野邊界。
易金摸索衣裳的內袋，掏出幾枝隱匿許久的銀枝，再向深處探去，滑過房門鑰匙上冰冷的鋸齒。
與錢幣、刀劍相同的觸感。唯有無情，才能夠駕馭它們。
旅店就在幾尺之遙，他掠過無可躲避的牆旁火光，不自覺屏氣凝神，好似這樣就能隱藏自己的蹤跡。
突然有隻手從暗處抓住他的腳踝，易金嚇得想要馬上將腳抽回，但卻無法動彈。接著拉力突然增強，讓他險些摔倒。
牆邊探出一顆頭顱，睜著偌大的藍色雙眼，其上頂著白灰如骨的毛髮。那名老者使力將自己拉近易金
「能給我一些溫暖嗎？我快要冷死了。」老者的手掌鬆脫，像是用盡了氣力。
他塞給老者數十枚葉錢，「小心點，分著用，免得被他們懷疑你偷竊。」
易金將老者拖到暗處安置妥當。
「我會回來的。」
旅店外頭的燭火已失去了活力一般忽明忽滅，但內部傳來的歌聲與叫喊聲卻依舊響亮，與外頭的野犬嚎叫聲相互呼應。
「嘿！是誰在那裏？」遠方的祈憐守衛揮舞著手上的火把，大聲叫喊著。
已到了宵禁時間，在外閒晃的異地人，極有可能會被守衛無端盯上。
易金冷靜又迅速地進入旅店，穿越嘈雜的異地群眾、四處濺灑的啤酒飛沫，用手中的一根銀叉雙枝跟侍者端盤上的肉排交換，接著他上樓，恰巧躲過守衛踹進旅店後的怒吼。
他解開房門門鎖，一手鑽進門縫，輕捻、轉動內部他額外加上的鏈條，找到鎖頭，才掏出內袋裡的銀鑰，順利解開。
陶盤剛才被他遺留在門前，上頭的肉排還留有炙熱的溫度，香氣四溢、充斥了整個走廊，他蹲下來凝視了一會兒，接著拿進房裡。
祈憐旅店舒適又寬敞，但他並非王室貴族抑或政界名流，進城前的失利，讓他值得信任的下屬全數慘死，計畫不得不做更動，如今他只能以異地旅店作為落腳處。
道道隔板將原就窄小的房間切割得更為狹長，令人感到壓迫，彷彿不經意地伸展、轉身，都會受到限制，而易金更是被龐大的貨物堆逼得舉步困難。他沿著床鋪與木箱中的空間側身移動，從床頭的布袋中取出鋼製匕首。
刀刃貼近肉排的表面，小心翼翼地向下剖去，來回切割、戳弄。他以刀面緩慢地撥開厚實的肉片，觀察內裡的色澤。
九分熟，溫雅的淡褐色。他鬆了一口氣，將肉排塞入口中。
門口傳來陣陣敲門聲還有斥喝聲，易金連忙褪下身上的披肩，塞入一旁的貨物縫隙中。
「開門！你們這些畏縮的鼠輩。」
易金拿著手上的餐盤前去開門。
金髮的祈憐守衛本想直接跨進房內，但見到空間狹小，就立即打消了念頭。
「有沒有見到一位戴著兜帽的男子，身高大概……，」他將易金全身上下打量了一遍，「你剛剛在哪裡？說！」
易金將餐盤放在一旁木箱上，「守衛大人，你也看到，我正在享用美味的餐點，這個時間旅店人滿為患，這餐點可不是能隨點隨到的。」
「所以你剛剛都待在這裡？」守衛懷疑地問。
「當然，我豈敢欺騙尊貴的大人。」易金拘謹地笑了笑。
「就算如此，你仍有藏匿罪犯的嫌疑。你這房裡堆的都是些甚麼東西？」
「都是要上呈給祈憐城的珍貴物品。」
「既然如此，你並不介意我來查檢這些貨物吧？」守衛將易金向後推，騰出空間讓自己前進。
「不，我十分介意。」易金正臉面對守衛。
守衛由驚訝轉為憤怒，「你還沒擺脫藏匿罪犯的嫌疑，竟敢如此無禮……。」
易金從內袋中拿出審核文件，向守衛展示，「你可不願成為祈憐的罪人吧？」
「這筆貨物可是不能有一點閃失。」易金輕巧整齊地將文件收起。
他立即因腹部的劇痛而彎下腰來，腸胃糾結成團，僵硬無比。
守衛揮揮拳頭說道：「你說得沒錯，商人，但那些貨物可不包含你本人，別太囂張了，異地畜生。」
易金在喘息之間，咧嘴笑了起來，「難道你不怕我就此退出祈憐城，帶走所有的資產嗎？守衛大人。」
「要是真連這樣也忍受不了，城裡也不會有那麼多畜生逗留了。」
「嘿！梭羅，我看到有個人影閃過去了。」另一位較為高瘦的守衛從門邊走過，拍拍金髮守衛的肩膀。
「嘖！我看你要逃到哪裡去。」梭羅立刻踏出房門，跟隨同伴而去。
易金扶著腹部，倚靠木箱而坐。他一手端起餐盤，想接續剛才享用的美味，但腸胃一陣攪動，陶盤就摔回了木箱頂，發出清脆的聲響。
遠方依稀傳來守衛的聲音，「可惡，竟然從窗戶逃走。」
「這個高度，他不可能毫髮無傷的。」他們兩人奔跑穿過門前走道，漸小的腳步聲之後，接續著一樓客人們的喧鬧。
易金吃力地站起身來，將房門緊閉，躺回單薄、堅硬的床墊上。
這種人，用一枚葉錢來賄賂都是浪費。
腹部的疼痛逐漸褪去，但易金卻覺得無比疲累，好似周圍的貨物都融化成泥，那些黃金般的色澤與沉重，將他掩蓋、囚困。
他深深嘆了口氣，而後吸入的清新空氣，將他潰散的精魄再次凝聚。
過去策畫此行的記憶在他腦裡輪轉。
金錢、下屬、刀劍、契約、貨物、密談、耳目……。
冷靜點，在現在的狀況下，我的作為能更悄聲無息。
就讓他們在逐漸稀薄的空氣中，在內心的懊悔、憎惡突升至極致的時候，失去一切，徒留空殼。
雖然我的防備薄如白紙，身手拙如龜鱉。
但我們仍是勢均力敵，勢均力敵……。
緊閉的木窗突然傳來喀答一響，晚風狂虐地橫掃入房，他轉身一看，竟發現有一人站在窗邊。
「我說，你可真不會玩遊戲。被我抓到就算了，還讓兩名守衛追著跑。」盤著髮髻的少女穿過木窗進到房裡，鞋底的汙泥在泛黃的床單上留下痕跡。
「哎呀！我不是故意的，你不會介意吧？」女孩道歉。
「你是怎麼上來的？外牆可沒有太多可供攀爬的空間。」雖然我選擇倉促，但還是考慮過盜賊侵入的可能。
「你有聽過別人問鳥兒怎麼到樹上的嗎？」少女擺出疑惑的神色。
「鳥兒可不會隨意闖入屋內，還在床上築巢。」易金站穩身子，將匕首藏在身後。
「我同意。」少女雙手叉腰，「不過輸家可沒那麼多可抱怨。」
「這裡看起來挺寒酸的。」少女環顧四周後說道。
「我可沒要跟你玩遊戲。」易金反握刀柄，往後退一步。
「妳是誰？有甚麼目的？我可不相信一介平民爬進旅店二樓只是為了有趣。」
「為什麼不行？你們真是奇怪，總是要將自己的思維套在別人身上。更何況，歸所之外，皆為漂流。由於我沒有參與到你的宣示，於是只好大膽猜測，這裡並不是你的歸所！」她豐滿的臉頰被泥土裹得褐黃，雙耳小而圓，貼近後頸，像是會隨風擺動一般輕薄。
她還真的以為，我在跟她玩那種小孩子遊戲嗎？
「那麼我想，遊戲是結束了。」易金將手中的匕首放到陶盤的一側。
「你猜對了，輸家應該要做些甚麼呢？」
「我本來是沒有想要獎賞的，不過既然你都提了，那麼我想要兩份肉排。」少女指著陶盤。
易金笑了笑，「這有甚麼問題呢？」
他從隨身行囊中挑出兩根雙叉銀枝，向前呈遞給少女。
「我想要兩份『肉排』，而不是兩根銀條。」少女坐到床墊上，搖盪著小腿。
「我為什麼要聽妳的吩咐？」
「噢！如果你這麼在意贏家的報酬與要求，剛開始又何必要玩這個遊戲呢？而且你想想，要是我在這裡大聲求救的話，下面那些愛管閒事的旅人們，可是不會袖手旁觀的。噢！對了，還有衛兵。」她眨了眨眼，天真無邪的神色。
簡易的祈憐裝扮，這少女外套已看不出是甚麼顏色，內部無袖的絲質衣裳有破碎的蕾絲花邊，褐色皮褲工法粗糙，外露的線頭已成裝飾，腳踩草鞋。全身的裝扮都過於寬鬆，顯得有些臃腫。
易金再次環視房內，確認沒有適當工具能夠撬開密封的木箱，就將隨身的行囊及肉排帶著，走出房門。
「好吧！兩份肉排。妳好好待在房間裡，別做傻事。」語畢，他將房門緊鎖，下到旅店大廳。
大廳裡仍在豪飲與進食的人寥寥無幾，有旅客直接癱倒在桌上打呼，有人則是精神恍惚地拿著酒瓶四處遊走。
夜晚終究還是進到了這大放光明的空間，在食物與歌聲裡灑入迷幻的藥劑，並將喧鬧的聲響與血液中的激昂，由門縫、窗角驅趕到遠方。
連在櫃檯的旅店負責人都開始輕聲細語，易金也因此跟他多次確認餐點內容，以免漏聽了訊息。在等待的同時，他將在房內剩餘的餐點吃乾抹淨，肉排已經失去了熱度與柔軟，若非廚師高超的料理技術，他肯定食不下嚥。
他將幾枚葉錢擱置在櫃檯，便將烤好的肉排拿上樓。
過門而不入，他向走道盡頭前進，拐個彎，便看見牆上隨風喀答開闔的破爛窗板，走近一瞧，窗沿上還留有暗色的血漬，摸起來黏稠而滑溜，上端銳利的窗板木條上也殘留些許痕跡。
守衛提到的那個人影，那究竟是……。他邊想邊走回房。
出乎他意料，少女竟然安分地坐在床上，望著窗戶外頭，聽見他開門的聲響，才轉過頭來。
「怎麼跟我想像的大小不同？」少女瞪著肉排看。
「確實是和剛才『吃剩』的大小差不多。」易金關上門，將肉排放在少女面前，也因而看到放在她身側的藍色披肩。
「我可不會幫妳付住宿費。輸家的責任，我已經履行了。」
「這我當然曉得，」少女將切小的肉塊放入嘴中，「我等等就回去。」
「我剛剛問過旅店老闆，還有空房，這晚上，我看也不會有新的房客入住了，要是妳真想……。」
「你不是叫我早點回去嗎？」她口齒不清地說著，「我就不久留了。」
易金嚴肅地說：「可別怪我沒有警告妳。」
「我都能幫你引開那兩名守衛了，你還擔心甚麼呢？」少女笑著。
他這才注意到少女皮褲側邊的裂縫與血液渲染造成的污漬，不過少女彷彿毫不在意，迅速地起身。
「這件披肩我就帶走了，這可是你答應要給老翁的。」她用手背抹一抹嘴角的污漬，抓住披肩在空中甩阿甩。
連這她也曉得。這小丫頭的匿蹤技術不同凡響。
易金反駁，「我怎麼知道你不是想要占為己有？」
「我大可以拿了就走，更可以順便帶些別的，但我在這裡等你回來。」
「這樣你就不會錯過兩塊上好的肉排。」
「是肉排值錢，還是這披肩值錢？」她走向易金，身上乾草、泥土的味道撲鼻而來，「況且，你也阻止不了我。人還是要有信用的。」
「基於禮貌，所以我知會你一聲。」她輕聲說道，猶如清脆小巧的風鈴響。
少女一腳踏在窗沿上，就要轉身，易金上前試圖拉住她的衣角，不過手掌卻突然像是接觸到濕滑的空氣而偏離，令他重心不穩，腳步踉蹌。
「不行，這樣行不通！」易金大喊出聲，成為深夜裡唯一一道聲響。
少女被他突如其來的舉動嚇到了，肢體緊繃，瞪大雙眼，有如一推就倒的紙偶，站在微風吹拂的窗口。
「妳這種欠缺思考的行為只會害了他。」易金眼裡燃著怒火，「難道妳不曉得守衛是根據甚麼線索來找我麻煩的嗎？就是那顯眼的披肩。」
易金拉拉衣裳，「我現在這身祈憐隨處可見的裝扮，在那樣的燈光下，他們是不可能看出分別的。」
「那……那該怎麼辦？咿靄老頭可沒辦法忍受那麼久，今晚特別冷，我也找不到額外的衣物可以給他了。」
易金開始在貨物堆中翻找，移開擺放整齊的布料，拿出一件厚重的破爛披風，上面有著模糊不清的圖示。
他將披風向前遞去，換回少女手臂緊夾的披肩。
少女呼了一口氣，身子也逐漸放鬆。「唉，好吧，也只有這樣的東西，才不會顯得突兀。」
她把披風甩到肩上，空出雙手，將陶盤上的另一塊肉排裝入易金剛才翻出的一個小皮囊內。
「我會還的，如同你履行的承諾。」接著她便頭也不回地踏出窗外，身影向下一墜，竟沒發出任何聲響。
易金向外頭探去，只見那矮小的身影在月輝之下，緩慢地在巷弄間穿梭，如滴入銀色光海的水珠，消散，與祈憐城景融為一體。
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