《祈憐城》第六之二章──月秋十九日，術師，南牆
青輝點點頭，「希望邃寰‧霧春壹的情報不會有誤。」
「怪不得，我才想說念息之眾甚麼時候也關切起這種無足輕重的小角色了。」汩沒將腳邊的小石子踢到一旁，「這城內還藏著真多有趣的東西。」
黛爾跳到青輝的身邊，長裙些微地盪起又落下，她湊近青輝的頸邊說著：「我說，團長，到時候我也要看上一眼，你可不能獨自佔有喔！」
「這可不是我能決定的，你以為我不想看嗎？」青輝沒有躲避黛爾親密的舉動。
「聽說，咒卷只要一被解讀，就會消滅殆盡，以釋放它的力量。」黛爾再度與青輝保持適當距離。
「那種傳聞，還是聽聽就好，至始至終，也只有兩人曾經見過咒卷，其中一人甚至不明白它的作用。要是這樣妳還願意相信那種不切實際的謠言，那妳甚麼都能信了。」汩沒提出看法。
「哈哈哈，你也無法確定那個說法就是假的呀！等我們實際拿到咒卷再說吧！嘻嘻。」黛爾走到隊伍前頭，邁開大步。
磚石道路在前方一分為二，異地少年們在寬敞的道路上面嬉戲、遊玩，此處經過的馬車及騎兵隊較少，所以大人們也不太擔心他們的安危，自在地靠著圍籬談天敘舊，有的正拍打著懸掛在衣架上的衣物，將北風帶來的灰塵給驅趕出來。秋季即將邁入尾聲，天上的雲朵不如以往豐厚，北方的寒冰尚未凝集，溫暖還在此地逗留。
異地住宅多是土石、磚造，即便有特別設計過窗櫺、門扉的位置，也無法達到良好的溫度流通，在過度悶熱的室內待不住，室外也沒有足夠的陰影可供躲避，因為此區的植被多是矮小的樹叢，又或是莖葉僵硬的短草。
汩沒非常慶幸他們身旁有名波水術師，青輝巧妙地操弄此地稀薄的水氣，讓他們身邊隨時有著清涼、隔熱的一層隱形外衣，卻又不會感到悶濕，他甚至感覺不到流汗造成的濕黏感，或許青輝將那些從體內逼出的水分，也納入這層無形的波水外衣裡。
他一想到，這全城人的淚、汗水，甚至血液，這時都圍繞在自身周圍，便覺得精神抖擻，不論個體之間再怎麼不同，此刻他們的微小片段，完美地融合在一塊，並溫和、友善地與萬物接觸，那些黑暗、殘暴、對立的部分，都被去除乾淨，宛如純粹的潔淨。
自然之理遺留的禮物，理想世界的縮影。
希望這是一個好的開始。汩沒對全新的體悟感到滿意，身上的寒毛直豎，衣物摩擦時發出劈哩啪啦的細碎聲響。
黛爾轉頭看著他，露出孩童一般天真的笑容，「呦！我們的木頭人也開始起火燃燒了啊？」
「依在下淺見，要一塊飽受雷擊的木頭不起火，那才是困難。」卡拉提諾奚落道。
「木頭？我可是個優良的導體。」汩沒低聲反駁。
卡拉提諾擺擺手，不再爭辯，他盯著矮屋牆角邊的落葉堆，再望向頭頂光芒四射的艷陽，房屋四周無人，他便走過去將那落葉堆踢散，並拿起旁邊的掃帚。
「到底是誰將這些易燃物堆在這裡的？」卡拉提諾碎碎念道。
在下可不願在真的燒起來時，被誣賴成縱火犯。
他才大力揮舞幾下，漸強的風就將落單、分散的枯葉捲走，消失無蹤。
卡拉提諾皺起眉頭，望向風的來處，並將六元秤卸下，放到眼前，以便保持戒備，又能同時檢視秤上幽物的變化──墨綠色的幽風大小不變，也沒有偏離晶球中心，赤色晶球內的幽火則與他感應到的結果相同，比原先壯大了一些。
青輝從三人的隊伍之中脫離，朝另一方走去，並用眼神對卡拉提諾示意。
卡拉提諾將掃帚小心地放回，更注意原先的擺位，讓人看不出曾被挪動痕跡，接著小跑步跟上青輝。
「我認為，我們應該先到……。」青輝與卡拉提諾對談的聲音，隨著他們漸行漸遠，而逐漸減弱，直到聽不見。
這時汩沒才開口對黛爾說：「其實，妳賺得不只那些吧？」
他們倆人往叉路的另一方走去。
前方異地人的數量越來越稀少，住宅的窗戶玻璃破損，蜘蛛已在被遺棄的白絲上端，另結新網；門匣銹壞，僅剩斷片的木製門扉在風中來回搖曳、晃動，道出尖聲的哀怨。
「你說甚麼？」黛爾語尾的高音也十分甜美。
「要不要把妳的錢袋拿來給我看看？我們算一下手上的經費共有多少。」
「你說那個啊？恩……，我想等一會吧！」黛爾沒有停下腳步，持續向前，踏過斷垣殘壁，進入飄有木香的祈憐居住區，也引來許多祈憐人的注目。
那些不知名的臉孔上，帶有猥褻、厭惡、冷酷、訝異的神色，不過他們並不在意。祈憐居住區內，也不是沒有經常往來的異地人，只要符合某些條件，他們也是能夠習慣外人踏入此地的。
「嘿！這位美麗的小姐，覺得無聊啦？怎麼會跑到這裡來呢？」三名穿著平庸的祈憐男子忽略體型高大的汩沒，將視線集中在黛爾身上。
「旁邊這位兄弟滿足不了你的需求了是吧？」走在前頭的男子將略長的頭髮梳到後頭，束了個短馬尾，他才展現出露骨的微笑，就一陣踉蹌，和後頭的兄弟同時跌到在地，引起旁人的一陣訕笑。
他們並不明白發生了甚麼事，只當作是大家同時沒有走好，又或者是旁邊的夥伴因為緊張而後腳踢到前腳，但他們並沒有發現，腳邊那突然產生的不自然陷落。
尷尬地起身之後，他們仍不放棄，將剛剛的摔跤當作沒發生過，「我說，小姐，你也知道該找真正的男人，應該要到這裡來啊！」
黛爾四處張望著，像在尋找甚麼。汩沒則站得遠遠地，讓這群祈憐男子更有安全感，行為也更加猖狂。
他們將黛爾團團圍住，兩位擋在她前面，阻礙她的視線，帶頭的男子則站在她後頭，就要用手搭上她纖細、柔軟的肩膀。
「我們知道有個地方不錯，相當安靜，可以不被打擾……。」男子才剛碰到黛爾，就感覺到一陣強烈的拉力，手掌像是要跟前臂分離，接著腳下一空，他飛過黛爾的身側，看見黛爾笑開的大嘴及整齊白皙的齒列。
馬尾男子摔在地上，感覺全身的骨頭都錯了位，唯有眼球能夠動彈。
前方兩人才剛閃過被扔出的夥伴，黛爾便迅速地踏步向前，左側男子驚愕地做出防衛姿勢，速度卻跟不上。
黛爾閃身抓住他的手臂，扭轉到男子身後，男子自己都尚未反應過來，就已跪倒在地，額頭冒汗。他張開的嘴才要喊出聲，黛爾的短靴就轟向他後腦，令其鼻頭撞地，傳出清脆的碎裂聲。
「媽的！異地婊子！」最後一人已有足夠的時間擺出架式，他猶豫地朝黛爾出拳，卻揮了個空，他的攻擊軌跡就像是早已在空中定型、化為實體，黛爾僅是輕鬆地移動身形，就繞過男子的攻勢，左手反向從腰間一掏，唰地伸手上滑，一把閃亮的短匕首抵在男子的喉結上端。
這時，黛爾的笑容肯定沒有先前看來那樣迷人了。
「這名女士，希望現在耳根子就能夠清淨些。」黛爾的嗓音溫柔，單憑語調來評斷，根本聽不出任何威脅的意味。
黛爾抽回匕首，男子瞬間全身癱軟，向後跌坐，好一陣子才爬起身來，和兩位夥伴一拐一扭地逃離黛爾身邊。
「婊子！別跑！我看妳能囂張到甚麼時候。」他們大聲叫喊，深怕旁人聽不到他們的威脅，但三人的醜態早已展露無遺，一旁的祈憐人馬上移開視線，避免成為黛爾的下一個目標。
那三人或許會去找衛兵，但能不能找出個適當的理由，就有待商榷了。
「這麼一來，可以暢行無阻好一段時間。」她將匕首迅速流暢地歸回大腿側邊的刀鞘中。
汩沒笑了笑，擺擺手，表示無奈。
他們向祈憐居住區內部前進。
越是遠離兩區交界，人員的出入也就越不方便，但相對來說，也有篩選的作用。
祈憐住宅區內很少平房，大多是二到三樓的建築，坐落在各家族領地外圍環繞的高牆內，有如一個個窄小城池裡的宮殿。上銬的鐵柵門後，有武裝戒備的私人衛兵正緊盯著他們瞧，手中長矛可以輕易穿過欄杆間的空隙，只要有人意圖不軌，想要強行闖入，就會面臨被擊殺的危險。
不規則的領地劃分，讓歪曲的街道連結成了迷宮。汩沒跟著黛爾左彎右繞，在行走的途中留意身後，以及街巷的轉角。
「找到了！無門的領地。」黛爾愉悅地走上前去，越過高牆的空隙，踏入一個廣大的空地。
這領地的衛兵數量相當可觀，光是門衛就有五、六名，另有三組人馬在高牆周邊巡守，中央的大宅旁邊，也有若干名守衛，有些被房屋本體阻擋，讓汩沒無法精確地計算。
這間宅邸的衛兵們，配戴著長劍而非長矛，身著輕便的護甲，動作比起其餘領地的守衛俐落，態度也相對嚴謹，考慮各種遇襲的可能而嚴加戒備著。
一名女門衛舉起手要他們停下腳步，她身後的夥伴手搭在劍柄上頭，隨時準備因應突發狀況。
「例行公事，敬請見諒。請兩位大人交出武器，我們會在你們離開時，原封不動歸還。」
汩沒雖然訝異於他們對待異地人的態度，但他看到黛爾的表情，就知道這全在黛爾的預料之內。
黛爾把腿側的皮帶解開，連同匕首一起交給女門衛身旁的夥伴，汩沒則是拍拍身上可能藏匿武器的部位，接著搖搖頭。
女門衛在他們兩人卸下的行囊當中翻找了一陣，接著輕微撫過兩人的身軀，確認沒有暗藏危險物品，這才放行，將他們交給身後較為年長的守衛。
眼前的守衛身材壯碩，感覺歷經風霜，身上的裝備多有磨損、刮痕。
他將結滿厚繭的雙手手掌向上，擺在他們面前，「左手獎勵，右手酬勞。」
突如其來的要求讓汩沒猝不及防，他只能呆站在黛爾後方，靜觀其變。
一旁的守衛也目睹著這一切，看來不是暗中敲詐。
黛爾從容不迫地從錢袋當中拿出所有幣種，把一枚金果放在守衛的右手掌心，「酬勞是少不了的，付出就得要有回報，這便是交易的基礎。」
「獎勵，則決定於你的成就。」黛爾將單、雙叉銀枝、金果、銅葉拎在對方的手掌上空。
「這兩方的比例失衡，就會潛伏著難以想像的危機。」她將右手拿的那些錢幣全部收回褲側的口袋裡。
「相當歡迎，女士，還有您的朋友。」守衛露出微笑。
黛爾手指巧妙地在守衛右手握實之前，將那枚金果也拿了回來，「但我們之間並不存在主雇關係，這筆費用，由我來給就太不合理了。」
「或許，我可以給你一些別的福利。」她在走過守衛身旁時拋了個媚眼，並在耳旁嘀咕。
守衛大笑出聲，轉身對著黛爾還有汩沒說道：「領主曾經提過這種狀況，但我心存懷疑，如今終於能夠讓我信服。」
「久仰大名，蕊，我尊貴的女士，希望在裏頭，您能過得十分愉快。」守衛以及所有門衛，對著他們漸行漸遠的背影行禮。
黛爾曾經來過這裡嗎？難怪她對祈憐有種莫名的熟悉感。汩沒想著。
「第一次看妳這麼受到敬重。」汩沒帶著戲謔的語氣說道。
「也不想想平常你們的行為應不應該。」黛爾露出微笑。
「剛才那一招，買耳環時也曾經用過吧！」汩沒還記得店鋪老闆盯著那低領的胸口，在黛爾的耳邊密語之下，臉龐逐漸變得通紅。
「哎呀！眼睛太利可不是一件好事，對那些過目不忘的人來說，更是如此。以後我需要提防的人，又多了一個，這還真是麻煩極了。」她的表情卻看不出任何困擾。
「我好奇除了我之外，妳說的另一個人是誰呢？」
「那還用說，當然是團長青輝。」
「原來如此，都是些身旁的人啊！」卡拉提諾要是知道他完全不被放在心上，肯定會氣得跺腳。
「你有親眼見到，但團長不同，他那神祕的預感，總是令我嘖嘖稱奇。」黛爾每每說到令她感興趣的事物，那對杏眼總是張得特大。
他們來到了領地中央，外觀樸實、色澤黯淡的三層樓房門前。樓房四角向外延伸約兩尺處，各有一盞巨大的花形高腳火盆，上頭留著前夜燃盡的白灰。樓房的窗櫺都用木板整齊釘死了，看不到裏頭，外牆木頭上的色漆斑駁脫落，甚至有些明顯的坑洞。配備長弓的衛兵在每個樓層外頭圈繞的陽台來回巡守，不時會越過護欄，觀看底下的死角，確認下頭的夥伴是否安然無恙。
「你那裏的金額，大概三萬根恩左右吧？」黛爾看著汩沒。
她怎麼知道的？汩沒立刻檢查自己的行囊是否破損，還是錢袋在不知不覺中被黛爾摸走了。
我們在進入頹巍森林之前，曾盤點過所有物資，她從那個時候，就已經將我這裡的金額列入計算了嗎？
黛爾對於數字、運算的敏銳以及記憶力，總是會讓汩沒感到驚訝。
「雖然團長沒有發現我全部的伎倆，但他給我的金額，卻是恰到好處，不多不少。」黛爾短暫地露出難為的神情。
「但現在也不必擔心啦！」她推開門扉，裡面飄出一股清新、甜膩的橘酒香氣，還有些許聶圖子刺辣的味道夾雜其中。
她一邊小聲說話，一邊義無反顧地踏入屋內，帶著狡黠的笑，「大家總說，祈憐人是厚顏無恥的吸血蟲。我這就讓你看看，甚麼才是真正的不勞而獲。」
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